明太祖驾崩后，将其皇位传给了朱允炆，这让燕王朱棣很是不满。因此，在朱允炆当政后，燕王朱棣便打着“靖难”旗号起兵造反，企图攻入皇城。燕王朱棣兵力雄厚，而他本人在军事上的造诣也非常高，于是在他带领的起义军的猛烈的攻势下，朝廷兵马节节败退，燕王兵马直逼京城。最后，这场战役毫无疑问以燕王朱棣攻入京城而告终。
当燕王朱棣的军队浩浩荡荡进入皇宫时，皇宫却突然燃起了大火，火势非常勇猛，浓烟滚滚，基本上都看不清人影。朱棣见此情形，生怕建文帝逃走，于是便骑马进入皇宫，到处去寻找建文帝，但是没有找到。
大火被灭后，经过一番修正，八天后在废墟下发现了一具尸体。这具尸体已经被烧地面目全非了，识别不出人来，但是燕王朱棣却以为这具尸体是建文帝本人。然而经过御医一番检查之后，却发现这具尸体是马皇后。朱棣对这样的结果非常失望，，于是便让人继续寻找建文帝的去向，但是经过多年的查找还是没有找到，建文帝的去向成为大明皇朝的一个悬案。
对于建文帝的去向，历史上也没有统一的说法。而据史记记载，在当时有这么一个说法，是大伙最为接受的。在明英宗正统十二年的时候，广西知府下乡视察民情的时候遇到了一个六七十岁疯疯癫癫的和尚，他自称是建文帝，想要回宫。知府听到后非常惊讶，但是他又没办法认出这个和尚是否是建文帝，毕竟建文帝已经失踪了将近50年，现在突然出现不知有何目的。于是，广西知府不敢擅自做主，立即写折子让人快速送往京城向皇帝禀告此事。
