得利图 齐白石/绘
李肇《唐国史补》中说：“杨贵妃生于蜀，好食荔枝。”这句话含有杨贵妃（原名杨玉环）自小就爱吃荔枝的意思。杨玉环天宝三年入宫，因得宠于唐玄宗，于天宝四年八月被册封为贵妃。成为贵妃后的杨玉环无疑就更具有吃荔枝的条件了，据《新唐书》记载，杨贵妃“嗜荔支，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变已至京师。”所谓“置骑传送”，便意味着开动国家机器传送。
之所以要开动国家机器传送，是因为荔枝不容易保鲜。白居易在《荔枝图序》中说：“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。”而开动国家机器传送，常人不得而知，所以杜牧说“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。
那么，杨贵妃所食荔枝到底来自哪里呢？这个问题自古以来就众说纷纭，莫衷一是。
一种观点认为来自岭南。李肇在《唐国史补》中说，荔枝“南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进。然方暑而熟，经宿则败，后人皆不知之。”司马光在《资治通鉴》中也说，杨贵妃“欲得生荔枝，岁命岭南驰驿致之，比至长安，色味不变”。李肇和司马光都肯定荔枝来自岭南，所不同的是，前者认为荔枝运到长安时已坏，后者认为没坏而已。正是因为有杨贵妃所食荔枝来自岭南的说法，所以广东便有良品荔枝名曰“妃子笑”。
需要说明的是，岭南荔枝入京古已有之。《后汉书·和帝纪》记载：“旧南海献龙眼、荔枝，十里一置，五里一堠，奔腾阻险，死者继路。”不过因为临武长唐羌“上书陈状，帝下诏曰："远国珍羞，本以荐奉宗庙。苟有伤害，岂爱民之本。其敕太官，勿复受献。"由是遂省焉。”随着历史的发展，盛唐时期的交通状况不会逊色于东汉时期，所以杨贵妃所食荔枝来自于岭南是有可能的。
