当时和曹操一样奉行实干精神的还有一个人，他就是孙坚，而且孙坚的战绩远胜于曹操。
孙坚在和董卓军交战时也曾吃过败仗，那次失败不但让孙坚损失了四员大将中的祖茂(另外三位是程普、黄盖和韩当)，还致使大批将士被俘惨死。但孙坚的斗志比曹操还要坚定，他召集起失散的兵将，又一次走上了讨伐董卓的战场。
孙坚军和董卓军之间的转折性战役发生在阳人城(在今河南汝州境内)一带，孙坚先是坚守不战，等到对方攻城失利、疲乏松懈时，他出其不意地打开城门，指挥着将士们以不可阻挡之势冲向敌军，结果把董卓军杀得抱头鼠窜，四散奔逃，并且斩杀了董卓手下的一员大将，这员大将不是别人，正是在《三国演义》里死在关羽刀下的华雄。
阳人一战让董卓见识了孙坚的厉害，董卓改变了策略，派李傕前来讲和，不但要跟孙坚结成儿女亲家，还许诺安排孙家子弟担任刺史、郡守等职。孙坚不为所动，大骂董卓，严词拒绝。孙坚的这一壮举会令人想起后来关羽拒绝孙权提亲时的历史性一幕，但其实二者有着天壤之别，不可同日而语。
随后，两军在洛阳城外展开了大决战。尽管董卓亲自上阵指挥，最终他的主力还是被孙坚率领的军队打得大败。这时，曹操、王匡等诸侯群起响应，表示要与孙坚一起兵发洛阳，和董卓血战到底。董卓被关东联军的气势吓坏了，强迫小皇帝和文武百官跟随他放弃洛阳去了长安，同时安排吕布驻守洛阳负责断后。
