唐代名臣王潜，历经唐玄宗、唐肃宗、唐代宗、唐德宗、唐顺宗、唐宪宗、唐穆宗、唐文宗八朝，家族四代和皇族联姻，一生为官清廉，颇有政绩。
他在任荆南节度使时，有个姓吕的小伙子，穿着破衣，骑着毛驴，面带饥寒之色，自称王潜的表侄，递进名刺来拜见王潜。
王潜记不得有这个表侄，以为他是冒充亲属来求官的，所以待他很不礼貌。吕生虽然心里很不痛快，但又不甘心就此离去，就住在旅馆里。
过了一个多月，吕生的盘缠花光，贫困潦倒，，只好到荆州集市去卖他的那头驴。当时的市门监名叫俞叟，他把吕生叫过来，问他来这里有什么事。
吕生说：“我家住在渭北，父母年老，因为家里贫穷，所以没有什么好东西供养老人。府帅公是我的重表伯父，我专程赶远路来拜访他，希望他看在亲戚的份上，可怜我的贫寒，周济我一下，成全我的孝心。可是我过去拜见他时，他竟然对我不理不睬，这难道就是命运吗？”
俞叟说：“我虽然也很贫穷，没有多余的钱粮来接济你，但刚才看到你面带饥寒之色，觉得很不公平，所以今天我为你准备一顿晚饭，并希望你晚上住在我的家里。”
吕生正在饥寒交迫之际，听到这话，万分感激，一点也不推辞，立即就答应了下来。到了晚上，卖掉了驴，俞叟就把他领进一个破屋，那屋子低矮简陋，房檐和墙壁都坏了，没有床榻，也没有草垫和褥子，食物也就是用陶器盛的粟米饭而已。
吃完饭以后，夜已经深了，俞叟四顾无人，悄悄地对吕生说：“我早年喜好道术，曾经在四明山隐居，跟着道士学习长生之法，由于资质所限，虽有志向却没能成功，但也学会了一些小小的法术。
