根据《晋书》记载，曹操第一次征召司马懿是建安六年，也就是201年，当时曹操刚刚取得官渡大战胜利不久。那年，司马懿22岁。
曹操第二次征召司马懿是在曹操担任丞相（208年6月）之后，208年7月南征荆州、12月赤壁之战前。那年，司马懿29岁。
应该说，这两次征召都是在曹操人气高涨的高峰时刻，那就更让人好奇，为什么司马懿偏偏不买曹操的账。
司马懿拒绝曹操的理由出人意料
司马懿拒绝曹操的理由，很多人想不到，居然是同情汉室，不认同曹操“挟天子以令诸侯”的做法。《晋书》记载，“帝（指司马懿）知汉运方微，不欲屈节曹氏，辞以风痹，不能起居。”
这有可能是真的吗？
司马懿的父亲司马防，曾任洛阳令、京兆尹，曾经举荐曹操担任洛阳北部尉，是曹操的领导。司马防是汉室大臣的代表，对曹操专权始终保持着一种既无可奈何、又不愿真心奉迎的心态。《三国志》裴松之注，曹操获封魏王之后，在一次宴会问司马防，我今天还可以做洛阳北部尉吗？司马防的回答不卑不亢，说我当时推荐魏王时，魏王是适合做北部尉一职的。
仅此而已，丝毫没有跪舔权贵的意思。有父如此，司马懿年轻气盛时看不惯曹操，和曹操保持一定距离，也就不奇怪了。
司马家也有人早早当了曹操的官
不过，人各有志，司马懿的哥哥司马朗很早就在曹魏政权中当官。196年，，曹操担任司空后，就任命司马朗为司空掾属，后来又担任过成皋县令、堂阳县长。208年，曹操第二次征召司马懿的时候，司马朗已经是丞相主簿（丞相府办公室主任，杨修也做过这个职务），曹操的核心近臣。后来，司马朗最高做到过兖州刺史，病死在任上。
司马懿才能出众，一出山就被曹操任命为文学掾，主要职责当是管理学校，教授弟子，也兼管教化、礼仪之事。后来历任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相主簿（和他哥哥先后做了同样的职务）等。215年，司马懿随军出征张鲁，劝曹操拿下张鲁后，乘刘备在益州立足未稳，应该一鼓作气拿下益州。从这时候开始，司马懿开始参与军事。不过很可惜，曹操这次没有听从司马懿的建议。
归根结底，司马懿从加入曹操阵营的第一天起，内心里就并不认同曹魏的合法性、正统性。所以，后来司马懿选择高平陵政变，既有被曹爽逼得走投无路的因素，也有从头就没认同曹魏的因素。司马懿的选择，毫不奇怪。
