康熙曾经送给四儿子胤禛一份大礼，就是后来闻名于世的圆明园。从雍正帝到咸丰帝的150多年里，五任皇帝花费大量人力物力财力，无数的能工巧匠精心打造，使圆明园成为一座宏伟秀丽，装满了奇珍异宝的皇家园林，不仅是中国园林艺术的巅峰之作，也是世界历史上少有的精品，被称为“万园之园”一点不为过。然而清朝末年国力衰微，西方列强用武力打开中国大门，不仅国民生灵涂炭，那些艺术珍宝更是岌岌可危。
在第二次鸦片战争中，英法代表39人在巴夏礼的带领下，在通州与清廷谈判。可笑的是，清朝对不平等条约中各项卖国条款全部答应，却始终揪着细节不放。载恒坚持让他们跪拜咸丰帝，巴夏礼等人却说“不是中国的臣子"，始终坚持不肯下跪，结果被僧格林沁按着头一阵猛磕，还全部抓到了北京当了人质。
中国自古以来就讲究“两军交战不斩来使”，可是咸丰帝却忘了老祖宗的规矩，不仅杀了使者，还杀了21个，这就为圆明园被烧埋下了伏笔。1860年10月，英法联军攻入北京，将圆明园抢掠一空，清廷在武力威胁之下，答应把扣押的人质放出来。然而回来的只有18个人还活着，其余的21人尸体要么腐烂不堪，要么被大卸八块，死掉的人大多都是被清政府虐杀。他们被浸过水的皮绳捆绑，越勒越紧，不出几天就被勒的腐烂生蛆，好几个人都是眼睁睁的看着蛆虫从自己身体里钻出来，然后爬进嘴巴、耳朵，最后在精神错乱中死去。还有《泰晤士报》的记者死了之后，被大卸八块喂野狗了。
