1947年2月10日蒋介石和心腹爱将陈诚拟定了新的作战部署，并电告王耀武遵照执行（王耀武，1904生，字佐民，山东泰安人。抗日名将，中国..高级将领。山东省主席、山东省党政军统一指挥部主任、第二绥靖区司令长官、山东绥靖统一总指挥部主任，..勋章获得者，中正剑持有人。被中共高级将领称为..内少有的几个明白人之一）。其电令的大意如下：共军在临沂等地失败后，已无力与我军主力作战，有北渡黄河避战的企图，着该司令官派一个军进驻莱芜，一个军进驻新泰诱敌来攻，勿使其继续北窜。待我守军将敌吸引住以后，再以部队迅速增援，内外夹击而歼灭之。
王耀武却从航空侦察中发现大量..部队在向北行动，对进占临沂的“捷报”产生怀疑。他认为陈诚夸大战绩。因为自1946年春至1947年2月，..军在苏北及鲁南地区并没有歼灭过..一个整师和一个整纵队。又据整编26师逃回的被俘人员说，..死伤虽大，但补充的新兵及武器很多，士气旺盛，他们的下级干部与士兵都不愿意北撤。如认为..已无力与我主力部队作战，显然是错误的。
王耀武十分担心共军主力可能改变作战方向，掉头北上打他的李仙洲集团。于是，他一面向徐州、南京报告，一面急令李仙洲集团全线后缩。与此同时，南线欧震集团也突然发现，共军主力并不在临沂附近，同他们打了几天的只是共军的少量部队。于是，他们也向徐州、南京报告：共军主力去向不明。王耀武命令李仙洲后缩，使华野指挥部也为之紧张了一阵子。此时，华野北上各纵已陆续抵达莱芜地区。一看敌人要跑，大家都很着急，纷纷请求指挥部下令，提前发起攻击。理由是，即使抓不住全部敌人，也可以吃掉它的尾巴。这总比让敌人跑掉为好。
