李宏进10岁时，个子矮小，身体消瘦，皮肤黝黑，生了一场重病，因家境贫寒，读完小学四年级就离开学校，在家砍柴、喂猪、放牛。春天到了，父母就买200只鸭子叫他放。12岁时，父母看他身体弱小，放鸭子不是长久之计，要他学门技术好“讨吃”。李宏进的父亲受伤后就没有做石匠了，他的母亲找到寨子上一位有名的石匠吴师傅，再三请求帮忙把李宏进带到岩场去做工。吴师傅答应了，母亲非常高兴，又担心李宏进还小拿不起大人用的铁锤，就去塔卧市场给他打了一个1斤多重的小钢锤。这把小钢锤，凝聚着父母的深情和希望，李宏进一直记在心底，终身不忘。
来到施工现场，由于李宏进年纪小，被安排做勤杂工，拌水泥，挑水泥，挖泥土。那时，每天晚上师傅和师兄们休息后，他忍着白天的劳累，还继续学习石雕、构图等知识，常常凌晨两点多钟才休息。几个月后，他雕了一个石擂钵，钵上雕刻的唐僧师徒四人栩栩如生。老师傅们看后一阵惊喜，赞叹不已。后来，李宏进又跟着一位60多岁的老师傅李宏林一起做石匠。那时衣服裤子只有一套，没有换洗的，衣服扣子掉完了，他就用稻草绳子捆着继续打石头，手指冻肿了，脚上长了冻疮，咬紧牙关继续干。3个月学完打石块初料方正，接着学习打细方正功夫，不到一年时间，他粗细方正功夫非常出色，石工质量和数量都赶超已做十多年的石匠。李宏进不停地向多位师傅请教学习，边学边想，一点就通，很快成为石匠能手。仅三年，他就掌握了民间流传的各种石工、雕刻和建筑工艺，并能单独完成多种修建任务。
李宏进虽小志向大。他决定走出大山，走出观音寨，去闯外面的世界。他的“大匠之梦”与观音寨结缘，从观音寨启航，扬帆远征，乘风破浪，传奇天下。
二、首创“九重天”
2018年2月14日19：30，中央电视台CCTV-3播出的《东西南北贺新春》节目倍受关注，节目中的湖南张家界分会场，由中央电视台著名主持人朱军主持，演播中重点介绍了由李宏进设计打造的获大世界基尼斯之最的民族建筑作品——张家界土司城转脚楼“九重天”。“九重天”是李宏进多年智慧、胆识和“工匠精神”的结晶，也是他设计修建的第一件震惊世界的民族建筑精品。
