当天下午，李宏进回到张家界，日夜加班，整整花了七天七夜，用手绘图的表达方式，画出了“九进堂”平面效果图和平面布置图。一画完，第八天清早，他就出发去恩施汇报。有关领导看了“九进堂”的方案后，大加赞赏，说：“好，就是它。你算一下要多少造价，你马上安排人员来施工，等人员、材料上马后，保证你有钱开支。”李宏进内心很高兴，连声说道：“请您们放心，决不会让您们失望的，我会采用花小钱、办大事的原则，让古城一本万利，造福子孙。”
李宏进连夜赶回张家界，四处找人，组建了一支建筑大军，于2002年6月8日在恩施热火朝天地干了起来?。开工后，第一个大工程是土司城“九进堂”。“九进堂”为土家族干栏式吊脚楼仿古建筑群落。它将传统的土家吊脚楼、摆手堂、官言堂、书院及月台、戏楼等融为一体，亭台楼角，层檐飞爪，高低上下，错落有致，雄奇壮观。建筑群落总高99.9米，宽29.9米，呈纵向层台递进式布局，全由榫铆相接的木结构组成，总建筑面积4300平方米。恩施土司城除了“九进堂”外，修建的城楼、后花园、土家山寨、廪君祠、门楼及大型石雕群等都各具特色。恩施土司城已被列入湖北省重点文物保护单位，“九进堂”被载入大世界基尼斯纪录。
四、翻越“火焰山”
李宏进建完恩施土司城后，又回到了他的大本营张家界，并创办了张家界宏进旅游开发有限责任公司。2003年至2005年，一些朋友和领导劝导他在张家界开发一个大型综合性旅游文化项目，名叫“张家界文化村”。被朋友们的吹捧冲昏头脑的李宏进，启动了开发程序。十分单纯的他，经过一帮人的运作，在两年的时间里，公司悄然欠下了上千万元的高利贷，如滚雪球一样越滚越大，到最后无法支撑，直到公司破产。这时，李宏进才明白，什么是痴心妄想。每天有上百人来公司闹事，他才知道大事不好了，降临了一场不知所措的灾难，步入了一座突如其来的“火焰山”。
