这个问题很好，近来总有人把郑和下西洋说得很光鲜伟岸。这并不是说郑和下西洋没有任何影响，而是郑和下西洋的影响被严重夸大了。
要解决题目中所提的问题，首先要了解，郑和下西洋是一个什么性质的行为。很多人说这是官方行为，这个说法其实不太准确。严格来讲，这是皇帝朱棣私人意志所导致的行为。即，这个行为并没有取得明朝官方行政体系的支持，而是皇帝直接派遣宦官进行的一次内廷行动。这也就解释了为什么文官集团在郑和死后，将有关航海的一切资料全部销毁，因为这郑和的显微镜就是对正式行政系统的一个挑战。
所以，这样一个内廷行为，其目的在于，为皇帝带来奇珍异宝，顺带去促成朝贡贸易体系。所以，从郑和下西洋一开始，其就不存在开辟殖民地的需要，首要目的，就是为皇帝服务。
事实上，农耕民族不是没有扩张性，反而其扩张性要强于游牧民族。但这种扩张更多是基于开辟新的土地，而海洋对于农耕民族而言，说实话，并没有太大的价值，，农耕民族也不善于从海洋获取利益。下西洋对于朱棣而言，是为了宣扬国威，并且满足自己的猎奇心理，构建朝贡体系；而对于郑和而言，不过是为了实现自己到麦加朝圣的愿望。
还有一个原因，那就是，这种“官方性质”的航海活动，对于大多数参与者是无利可图的，即使想派兵，想殖民，那这些参与者也是不会原意的；而对比西方，殖民者虽然都顶着爵士的头衔，但那不过是一个荣誉称号，他们的殖民活动完全是私人的，即使是国王授权，那么殖民者本身也会获得不少利益。所以，西方殖民者，是主动愿意走出去殖民。
最后，郑和下西洋的路，都是在一个叫汪大渊的元朝人开辟的基础上重新走了一遍。相比郑和，这位叫汪大渊的民间航海家，贡献无疑要更大。
