宇文泰是北周政权的奠基者，死后被追尊为太祖文皇帝。
宇文泰是汉化鲜卑人，性格强势，有勇有谋，雄才大略，连北齐奠基者高欢也对他敬畏三分。当时西魏的皇帝，见到宇文泰，就更是如孙子见爷爷，大气都不敢喘一个。
然而，宇文泰麾下却有一位将军，居然当众用鞭子抽打宇文泰；不仅抽打宇文泰，还对他破口大骂。可事后，宇文泰非但没有追究这位将军的不敬之罪，反而喜不自胜，决定赐给这位将军免死券。这到底是怎么回事呢？
大同四年（538年），西魏和东魏在邙山展开大战，是为邙山之战。此战的战局非常跌宕，起初，宇文泰率领西魏大军大破高欢率领的东魏大军，高欢狼狈而逃。可能初战告捷，宇文泰有点儿轻敌，高欢乘机卷土重来，西魏军猝不及防，阵脚被东魏军凌厉的攻势打乱，西魏军顿时陷入被动挨打的局面，损失惨重，将领军官战死高达400位，士兵战俘多达6万。
期间，宇文泰因战马中箭，不幸坠马，几乎被东魏军生擒，幸亏关键时刻有人给了他一鞭子。
抽宇文泰鞭子的人，名叫李穆，是西魏数一数二的名将 。李穆抽宇文泰鞭子，不是趁机报复，也不是落井下石，而是为了救他。宇文泰坠马时，护卫军都被东魏大军冲散，东魏军正杀向宇文泰而来，宇文泰眼看着就要被俘，或被杀。好在，宇文泰虽是北周奠基者，大名鼎鼎，但古代信息不发达，将士们都只闻其名不见其人，不知道宇文泰长什么样。李穆抽了宇文泰一鞭子，乘机骂道：“你这低贱的士兵，怎么一个人躺这儿，你的主子呢？”
朝宇文泰杀来的东魏将士，，虽然不认识宇文泰，但也以为他是个大鱼。听到李穆的骂声后，便又以为宇文泰只是个小兵，觉得不值当，便中途而退。就这样，宇文泰侥幸躲过一难。李穆又将自己的战马让给他，宇文泰这才突出重围。
战后，宇文泰对群臣说：“如果没有李穆那一鞭子，后果不敢设想。可如今李穆位高权重，我再赏给他封爵金钱，对他来说也没什么用，反而显得我不够意思。这样吧，赐他免死券，可以免死十次。”
此时，宇文泰又对群臣说：“成就我大业的，一定是此人（成我事者，其此人乎）！”
事实证明，宇文泰说得没错，李穆后来确实辅佐宇文家族，建立北周。但宇文泰这话只说对一半，毁灭宇文家族的，也是李穆。
后来，杨坚准备代周自立。曾有人劝李穆讨伐杨坚，李穆非但不同意，还扣留其使者。杨坚建立隋朝时，李穆也利用其崇高的威望，极力支持，还称赞杨坚是“天命所归”。
隋朝建立后，杨坚对李穆投桃报李，承认其申国公之爵，封邑九千户，官职太傅，儿子们也均享受封侯封公之赏，极尽尊荣。李穆于开皇八年（586年）去世，享年77岁，得以善终。
