朱元璋迅速渡过长江，攻取了和州对岸的太平，接着，他挥军向集庆（今江苏南京），也就是陶安说的金陵发动进攻。
这时，郭子兴已病死。他的小儿子郭天叙被小明王封为都元帅，朱元璋被封为副元帅，但实权全操在朱元璋手里。打集庆时，郭天叙战死。郭部的所有人马便都都集中到朱元璋手里，他的军力得到增强。
公元1356年，元朝的水军在采石矶被朱元璋歼灭，集庆城里元军投降，朱元璋胜利进入集庆。他将集庆改名应天府，从此有了一块比较稳定的有发展前途的根据地。
朱元璋感到自己力量还不够强大，所以尽管此时占据浙江、四川、湖广的张士诚、陈友谅、方国珍等已纷纷称王称帝，朱元璋还只默默地壮大自己的力量，在太平，仅设立太平兴国翼元帅府，在金陵，仅仅称吴国公而已。
他还非常清楚粮食等物资对支持他的政权与军事活动的重要性。尽管军务繁忙，他每到一地，总要关心当地农业生产，鼓励种田养蚕。他安排军队耕种粮食，称为屯田。任命专管官员，负责修筑堤防，兴修水利，保证军粮的供应。
在徽州，朱元璋征求学士朱升对他今后战略方针的意见，朱升说：“高筑墙，广积粮，缓称王。”这实际总结了朱元璋一贯实行的方针，他非常地高兴。朱元璋正是在这一方针下，一步步完成统一中国的帝业的。
