作为晚清重臣，曾国藩平生事迹可圈可点，四十岁之前的生活和仕途没有多少曲折，一直顺风顺水。道光皇帝在位期间，曾国藩从最初的翰林院庶吉士，一步一个台阶，通过十余年努力，晋升为兵部侍郎，这属于从二品官职，升迁速度羡煞旁人。
咸丰的运气不太好，刚继承皇位就遇到了金田起义，或许内心感觉很憋屈，认为洪秀全明摆着跟他过不去。正当咸丰心情不好时，曾国藩呈上一份奏折，劈头盖脸把皇帝痛批一顿，，并不是曾国藩故意找茬，而是出于对朝廷的忠心，才斗胆冒死直谏。
这次曾国藩失算了，他有魏征之才，而咸丰压根不具备唐太宗那般胸襟，直接把奏折狠狠地扔在地上，随后把军机大臣喊来，准备问罪于曾国藩。得罪皇帝后果很严重，好在曾国藩人缘不错，多位大臣替他求情，咸丰才稍微消气，却不再给曾国藩好脸色看。
经此一事，曾国藩彻底明白一个道理，好心未必能换来好报，甚至有可能摊上事，惹来一堆麻烦。从那以后，他变得非常低调，哪怕咸丰有明显过错，曾国藩也装作不知道。第二年，曾国藩母亲去世，他暂时离开朝廷，回家为母亲置办丧礼，随后在家守孝。
