有句话说得好，“有一千个读者，就有一千个哈姆雷特”，对同一个人物的观感，每个读者的体会各不相同，这个结论用于评论《水浒传》的“男一号”宋江，同样非常合适。宋江作为一个极具争议性的人物，支持与反对他的人几乎相等，虽然双方的观点各异，但争论的焦点却无疑集中在两个问题上：一、宋江该不该接受朝廷的招安?二、宋江的结局算不算一场悲剧?
从出身、志向看，宋江做不得皇帝，只能接受招安
其实，对于一个人物的评定，必须要结合他的身份、志向，放到时代背景下进行分析，如果无视这个要求，而只是用今人今日的观点来评说，那么不仅不会得到客观公正的结论，而且还会显得刻薄、不近人情。如果按照此要求来分析这两个问题，恐怕很多人对宋江的看法会有彻底地改观。
因为，《水浒传》的时代背景是北宋末年，同时该书为宋江设定出身是“吏”，而他的志向又可高度凝缩为“忠义”两个字。所有这一切，就决定了宋江坐不得龙椅，而只能接受朝廷的招安，为宋朝皇帝去效力。
首先，从身份上讲，“吏”是州县长官聘用的基层办事人员，具有半官半民的性质，他们一面替朝廷任命的官员服务，一面靠盘剥百姓为生，他们能长期享受安定、富足生活的前提，是维持社会秩序的稳定，而非去推翻它，再造一个新世界。这种性质决定了“吏”与朝廷共存共生，非到万不得已，绝对不会跟朝廷决裂。
宋江出身于县吏，与朝廷共存共生
