了解宋朝历史的朋友肯定知道，燕云十六州是北宋王朝永远的痛，这块土地自从被石敬瑭送给了契丹人，中原王朝就失去了最好的门户。燕云地区易守难攻，战略价值极大，宋朝立国后，最大的愿望就是收复燕云。赵匡胤在位时期，南方尚未平定，宋朝的主要精力都放在南方，直到宋太宗赵光义继位后，北宋完成了统一，才真正有了和辽国一较高下的实力。
赵光义虽然是个文人，但也是雄心勃勃，在灭掉了最后一个割据政权北汉之后，赵光义于太平兴国四年，发动了对辽国的战争。赵光义调集了三十万大军，御驾亲征，试图一举收复燕云地区。在出征前，赵光义又看了一眼随从人员名单，直到看见一个名字在列，才稍稍安了心。对赵光义来说，此人至关重要，外出打仗，即使不带将军，也要把他带在身边，因为战争输了，还能卷土重来，但假如皇位丢了，那就什么都没了。此人名叫赵德昭，是太祖皇帝赵匡胤的儿子，当时已经28岁。赵光义继位后，，有三个人被他视为眼中钉肉中刺，分别是三弟赵廷美和太祖的两个儿子赵德昭、赵德芳。赵光义继位的合法性来源于所谓的金匮之盟，按照盟约规定，赵光义继位后，赵廷美和赵德昭分别是宋朝皇位的第一和第二继承人。但是受父死子继传统的影响，赵德昭的威望要高于赵廷美，更高于赵光义的亲儿子。所以赵光义外出，必须带上他的这位大侄子，可没想到千算万算，还是发生了赵光义最不愿看到的事。
高粱河一战，宋朝惨败，连赵光义自己都被辽国人射了一箭，不得已乘坐牛车夺路而逃。当时正是夜晚，宋朝众将发现皇帝不见了，都以为赵光义已经殉国。然后几位将领一合计，就准备拥立赵德昭为帝，赚一个拥立之功，也好逃避战争失利的罪责。然而计划还没有实行，后方就传来了赵光义已经逃到涿州的消息，众将一听，都是心有余悸，只好各自撤军，拥立计划也就此终止。将领们的行为按说属于谋逆，但在皇帝下落不明的情况下，将领们拥立赵德昭也无可厚非，因为赵德昭确实属于皇位继承人之一。赵光义心里非常窝火，但却哑巴吃黄连，有苦说不出，他无法因此惩罚众将，只好以战败为由，大力处罚，石守信、曹彬等将领都被贬官。如果赵德昭是一个明白人，在这种局势下，他就应该避嫌，但赵德昭觉得皇上是自己的亲叔叔，自己有责任替将领们求求情。
结果赵德昭一求情，正好让赵光义想起了将领们拥立他为帝的事，赵光义顿时勃然大怒，对赵德昭骂道，等你做了皇帝，再奖赏他们也不迟！赵德昭是个血气方刚之人，听到这种话，无法自明，只好以死明志，回到家中拔剑自刎而死。赵德昭因此而死，等于帮赵光义除去了一个心腹大患，赵光义表面装作很伤心，但心里别提多高兴了。战争结束不久，赵光义就开始大宴群臣，一扫战争阴霾，因为对于赵光义来说，赵德昭的死确实是一个意外的收获。
