先说降清。当年，崇祯朱由检眼看京师马上要被李自成攻克，即将保不住的时候，命令吴三桂火速回防京师，可是吴三桂刚进北京，还来不及面见崇祯朱由检时，崇祯朱由检先自顶不住了，带着太监王承恩吊死在煤山，吴三桂一看大势已去，又回到了山海关。李自成随即杀向山海关，打算攻取山海关防清。吴三桂当时也不想投降于满清，有心投向李自成这个大顺皇帝，毕竟是..政权，还有一个原因，就是吴三桂最爱的陈圆圆和吴的家人当时已被李自成扣押为人质（虽然李自成原名拓跋鸿基，但认的祖宗可是李姓）。但是吴做了两手准备，暗地也和多尔衮义和。可惜事与愿违，多尔衮棋高一招，趁老吴与老子谈判之际，突然向李自成发动攻击。李自成认为此时被吴三桂给玩了，于是杀了吴三桂的全家，包括陈圆圆。于时吴三桂一不做，二不休，索性联合清军，一起打入北京，做了个平西王。
所以说，降清也是局势所迫，不得已而为之。当然，吴三桂降清也比较彻底，直接连明朝的根都拔掉了，，从缅甸带永历帝朱由榔到昆明就给砍了，从另一方面也为他以后的所做所为做了注脚。
再来说说吴三桂的反清。中国历朝历代，夺取天下之后，最担心的就是尾大不掉，担心个别功臣会居功自傲，危及自己后世子孙的江山，所以一定要除去方能高枕无忧。吴三桂自然也是被满清清理的对象。老吴当然不会坐以待毙，顺势造反。但凡事造反，总要有个光鲜的理由，“反清复明”当时最流行。按理说谁都可以拿此理由说事，唯独他吴三桂不行，是他把老朱家的根都灭了，不过话又说回来，只有“反清复明”这个口号在那个历史语境之下才有号召力。最后吴三桂发展成为称帝，建国，国号为周，正好也说明了他的野心。
吴三桂的老路，200多年后的袁世凯也走过，结果都是个不长命。吴三桂在错误的时间和地点高估了自己的实力，和袁世凯自认为天命所归是一个道理。历史，有时候就是那么惊人的相似，但是谁又有什么办法去破解这个魔咒呢？
