十年窗下无人问，一举成名天下知，古代读书人对这句话深有感触。古人将“金榜题名”视作人生之中最幸福的事情之一，这也很好理解，书生之所以如此努力，就是为了日后博取功名，被朝廷赐予官职。天下之大，无奇不有，清朝有位堪称最任性的才子，考中状元却不喜欢做官，死前还亲手为自己写好墓志铭。
彭定求，清代苏州吴县人，当时流传着“天下英才，半数尽出江南”的说法，并不是一种谬赞，江南的确才子辈出。出身于书香门第的彭定求，祖父是明万历年间的进士，父亲是顺治年间进士，被派到广东做县令。优越的家庭条件，给他创造了良好读书环境，曾师从于大儒汤斌。
人生短短几十载，想要成名要趁早，彭定求却不急不躁，一直到将近三十岁才参加乡试，不是因为他才华欠缺，或者没有盘缠，而是对功名不太感兴趣，且父亲远在外地，彭定求尽心尽力照顾母亲。行家一出手，便知有没有，彭定求轻轻松松中举，进而拿到会试的入场券。
考虑到祖父和父亲都是进士，彭定求内心有一定的压力，如果他不中进士的话，不仅会被亲朋好友嘲笑，还辜负了家人期望。第一次去京城赶考，可能彭定求准备不够，结果名落孙山，回家后埋头苦读，立志下次考出好成绩。
