经常看到这样一种说法：
因为是宦官之后的缘故，东汉的士大夫们都十分瞧不起曹操。故而在乱世来临军阀割据之际，有名有姓的人往往一股脑跑去支持名门望族出身的袁绍，而很少来光顾他，这逼得曹操不得不唯才是举，并最终凭借着个人能力实现逆袭。
可真的是这样吗？
认为曹操遭人鄙视的观点，通常会给出如下两点证据：
第一，历来宦官都被读书人看不起，这是所谓原罪。而在东汉，士大夫与宦官的冲突更加激烈，终于酿成了两次党锢之祸，使得彼此之间已达到水火难容的地步。
以至于在公元189年何进被宦官所杀时，这种冲突最终演变成一场血与火的对抗，结果袁绍等人将皇宫内的所有宦官不分情况一律杀死。
在这种背景下，作为宦官之后的曹操，受到士大夫群体的鄙视与排斥自然是理所应当。如袁绍就骂他为“赘阉遗丑”，又如主持月旦评的名士许劭，就因鄙视曹操而不肯为他评断，据说因受到威胁才最终妥协，并说出那个著名的评语：治世之能臣，乱世之奸雄。
图1 东汉末年军阀割据
第二，在东汉中央政权崩溃之际，开始出现军阀割据的局势，士大夫及其家族也展开了各自的择主之路。这些大姓豪族大都首选四世三公的袁绍，只有极少部分才投奔了曹操，如颍川的荀彧。
可即便是荀彧，也是先去的袁绍那，觉得他不行才转投了曹操；而曹操的另一个大谋士郭嘉，也是从袁绍那里跳槽过来的。
所以，综上可知，宦官之后的曹操确实被当时的士大夫群体所排斥。
图2 曹操（155年－220年）
然而，实际上，上述论证却很难为史料所支撑。
其一，不管许劭是不是被逼下断语，在当时，并不是没有名士夸赞曹操，典型的就是桥玄。
桥玄是东汉名臣，当过三公，为人清廉公正，享有盛誉，死时竟因为贫困而无法安葬。
此公就对曹操评价奇高——“今天下将乱，安生民者，其在君乎！”也正是这一评价让曹操名望大增，所以后来曹操对桥玄倍加感激，在给后者的祭文中有“士死知己，怀此无忘”一类的语句。
李瓒也对曹操倍加欣赏。李瓒是东汉名士李膺的儿子，李膺因为不畏强权，勇于对抗宦官而被人称之为“天下楷模”，以至于读书人以被他接见为荣，视为“登龙门”，后来死于二次党锢。
李瓒临死之际，便对儿子说，“天下英雄无过曹操”，命令家族前去依附曹操，而不是姻亲袁绍或至交好友张邈。
图3 袁绍（？－202年），字本初
