自两千多年前秦始皇一统六国之后，中国就开始了长达两千年的封建王朝的统治，虽然历经几千年的王朝更迭，但是自汉朝汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，儒家一直是统治阶级最为中意的学术流派，儒家不仅教导民众要忠君爱国，更是要时时提高自己的修养，而儒家最提倡的就是修齐治平，虽说历朝历代能够做到的人都不多，但也着实不少。
除了每个王朝初年的从龙之臣，如唐朝的长孙无忌，大明朝的刘伯温。亦不乏各个王朝中期的中流砥柱，有唐朝的姚崇宋璟之辈。还有在国家即将灭亡的时候，如袁崇焕一样站出来为生民..者。所以后来儒家就提出了更高境界的三不朽，即“立功立德立言”，，细数整个历史上做到三不朽的也仅仅只有“三个半”人，分别是孔子、孟子、王阳明以及曾国藩。
之所以说曾国藩是半个，是因为在镇压太平天国运动时，手段过于血腥，杀害了很多无辜的民众。曾国藩此人事事都对自己以圣人要求。正经作过一副对联约束自己，联曰：“不做圣人，便为禽兽”。可见自律之严格。晚清有三大名臣，曾国藩、李鸿章、左宗棠。三人都或多或少的为清王朝延续了即将衰亡的气数，但是令人费解的是这三人的关系却不怎么好，其中左宗棠、曾国藩二人则经常做对联互相嘲讽对方。
