“西市”，在明朝指官员行刑的地方，具体地址位于北京西四牌楼附近。按照《旧京遗事》的记载，西市存在约有两百多年历史。当年，明成祖朱棣迁都北京，西市就此登上历史舞台，后来，明朝覆灭，“西市”则被满清政府迁移至外城，成为我们耳中常听的“菜市口”。
自此，“西市”则被取代，正式从历史中消失了。
其实，严格来说，明朝的“西市”有两处，它们对于刑罚的要求亦不相同。比如：行刑时，手段分为“杀”和“剐”，被杀的官员会被带到西边牌楼，被剐的官员则是到东边牌楼受刑。俗话说“杀在西来，剐在东。”公开处决时，除了有监斩官在场，还会允许百姓围观，主要目的是为了震慑歹人。场地中会立有一根很高的木桩，犯人被杀后，会直接身首异处。
这种死法，看似很残忍，其实是较为舒服的死法。与之相比，剐刑则显得凄惨许多。何谓剐呢，顾名思义，就是一刀一刀割犯人的血肉。正常情况下，会依照罪行设定所割刀数，无论多少刀，都要保证最后一次使身首异处。显然，剐与杀本质上是相同的，不过，它的刑罚过程却是极为残忍，折磨肉体的同时，也会对身心造成巨大的摧残。
