德国在“闪击法国”（1940年5月10日-1940年6月22日）获胜之后，因英吉利海峡的阻碍及英勇的英国海军和空军的强大反击，希特勒无法征服英国，迫使英国投降或退出战争；希特勒为了获得更多的战争资源，大..而向东向苏联发动了大规模进攻。
1941年6月22日，希特勒撕毁苏德互不侵犯条约，依照“巴巴罗萨”的计划，出动190个师，3700辆坦克，4900架飞机，47000门大炮和190艘战舰。共五百万大军（含轴心国军队）军分三路以闪电战的方式突袭苏联。
战争初期，苏联损失了1467万军队，其中不可恢复伤员大约为800万-900万；到1941年年底苏联已经丢掉了主要的工业产区、粮食产区和最精锐的红军部队，也损失了大量的武器装备。
