18世纪时期，处于清王朝统治下的中国已经远远落后于世界了，当古老文明的中国衰落的同时，欧洲那些弹丸小国开始崛起走向强大。不过比较有趣的是当时在欧洲流行两本书，结果导致欧洲各国以中国元素为时尚。
公元1275年，一个叫做马可·波罗的意大利人来到了当时还是元朝的中国，也许马可波罗被元朝大都的繁荣给“惊艳”到了，也许马可·波罗为了文学创作的需要，他后来写了本世界闻名的游记《马可·波罗游记》，在《马可·波罗游记》这本书中元朝被描写成了遍地是黄金的富饶之国，这本书引起来了欧洲各国对中国的向往。新航路的开辟，欧洲国家侵略中国，都与这本书对中国的夸大有着很大关系。
《马可·波罗游记》成书于公元13世纪，可是却足足影响了欧洲500多年。当时欧洲各国的人对于美丽富饶的中国非常向往，而且向往了几百年之久。18世纪的一个元旦，法国王室举办宫廷化妆舞会。
当时的欧洲人非常讲究化妆与气质，尤其是那些王室成员更加注重自己的仪表与穿着。可是让人意想不到的是所有参加舞会的人都穿着中国人的服饰，发型也学着中国人一样打扮，一时间整个舞会看起来好像是中国人在开party。
原来《马可·波罗游记》在当时的法国王室非常流行，他们对于书中描写的中国非常向往，于是就照着书中描写的中国人打扮来起来，以中国元素来当做时尚，素来重视打扮与气质的法国王室如此看重中国元素，由此可见他们对于中国的向往与重视。这也是后来欧洲各国侵略中国的原因之一。
公元1794年，英国特使马尔特尼从中国带回了非常漂亮的《山水园林画册》。这本《山水园林画册》主要绘制了中国美丽的园林风景，结果这本画册在欧洲再次引起来了轰动。众所周知，中国的山水园林甲天下，那种具有规格的布景与风格各异的假山和亭台楼阁等景物是欧洲所没有的，因此在欧洲看起来有些与众不同并受到追捧。
当时的欧洲人非常喜欢这样的布局，尤其是很多英国人都按照画册里面的风格在自己家的庭园修建了具有园林风格的假山来修饰庭园。还有的人把中国山水园林也绘制成美丽的图案来装饰欧洲的建筑物，使得欧洲的建筑风格刮起来了一股“中国元素的时尚旋风”。与此同时，中国的茶叶、丝绸也成了欧洲各国的高档进口物品，非常受各国的贵族喜爱。
这一时期的中国正处于乾隆统治之时，清朝政府还洋洋得意地认为自己是世界的强国，却不知道欧洲的小国已经崛起，中国早已完全落后于世界了，而且当时的清政府也没有料到自己早就成了欧洲列强眼中的“肥肉”。
18世纪的时候，由于《马可·波罗游记》与《山水园林画册》两本书在欧洲非常流行，因此它们激发了欧洲人对中国的向往，也导致了当时欧洲人以中国元素为时尚，这件事情非常值得中国人骄傲，可这些也成了招致欧洲列强侵略中国的一个重要原因。
