德国虽是帝国主义列强的“后起之秀”，但侵略扩张能力丝毫不逊于老牌列强。德国为了在远东取得海军基地和加煤站，早在甲午战争前就垂涎于中国的胶州湾。光绪二十三年(1897年)十月二十日，德国借口两名传教士在山东巨野被杀，武力占领胶州湾，，开始了对胶州湾的殖民统治。这是德国在山东青岛修建的的总督府。
光绪二十四年(1898年)清政府被迫与德国签订《胶澳租界条约》，规定将胶州湾租借给德国99年;在租借期内，胶州湾由德国管辖允准德国在山东修筑胶济铁路;铁路沿线两边各15公里内的矿产资源德国有权开采。这是德国设立的山东路矿公司在上海的招牌。
在《胶澳租界条约》里，清政府规定由德国在山东修筑胶济铁路。这是当时德国修建的青岛火车站。
