提起战斗力强悍的蒙古，大多数人第一印象都是他们的铁骑军队。毕竟蒙古处于草原地带，蒙人为了放牧打猎经常迁徙，练出了一身骑射本领，这样的内陆民族我们很难将他们和海军联系起来。但其实蒙古人在扩张疆域的过程中，遇到的地理条件要比我们想象的更复杂，有些干旱平原还好说，如果是水系地带骑兵很难前行。尤其是在征讨金国与南宋的时候，发展水军成了蒙古人必不可少的战略，否则很难顺利占领南方地区。只是蒙古在最早建立水军的时候，除了船只完全不具备水军的要素，没办法真正上战场。
蒙古水军很多时候都充当着工程兵的角色，只能帮忙搭建桥梁、捆扎木筏以供骑兵使用。为了改善水军与骑兵力量不均衡的情况，蒙古统治者开始招募大量匠人制造战船，并选拔专业大将来训练，由此开始组建真正的水军。之所以称他们为海军，是因为蒙古的水军不仅要在江河作战，还参与了许多大型的海战。根据史料记载我们发现，蒙古水军第一次作战出现在公元1221年，作战目标就是金国。在这场战争中，刚组建不久的蒙古海军丝毫没有退缩，反而还屡屡占得上风，并取得了最终的胜利。
其实这场战争胜利是非常不容易的，因为金国地处华北水域地带，又靠近大海，金国为此特意组建了一支规模大的精锐水军。蒙古要想能在水路上压制金国，就必须加大对水军作战能力的投入，当然最终取得的成效还是不错的。不过在面对南宋的时候，蒙古水军的压力则更大，因为南宋所处的江南一带，地势要比北方的金国更复杂，水军作战能力也要更强。当年南宋之所以将都城定在杭州，就是为了得到江南本地财阀的支持，同时也带来一个弊端。因为杭州地处长江的中下游，东边又靠近大海，会直接面临水上压力。
