1643年底，李自成攻占西安，并在西安称王，国号大顺，意图已经十分明显，那就是要改朝换代，1644年正月刚过，李自成便率军进攻北京，一路上所向披靡，3月19日，李自成攻破北京，崇祯皇帝在煤山上吊自杀，大明王朝覆灭（南明未计算在内），可见，李自成的进兵速度还是非常快的，只用了两个半月的时间，就从西安杀到北京。
李自成攻破北京城之后，为了彻底解决山海关的吴三桂问题，李自成亲率20万大军与吴三桂大战，在吴军面临崩溃之时，吴三桂投降了清朝，并献出了山海关，八旗铁骑突然杀到，李自成惨败，之后更是一败再败，无可收拾，可是，从双方的兵力看，李自成显然是占优势的，打破北京城时，大顺军曾号称“百万大军”，而吴三桂的兵马不过五万，加上清军十余万，进入山海关时，清朝所拥有的军事力量总共约为15万，远远不敌李自成部队的兵力，那么李自成为什么打不赢清军呢？
笔者认为，李自成的部队虽然在数量上占有优势，但是，如果从战前准备、军事素质而言，李自成的部队是无法与八旗军队以及吴三桂的关宁铁骑相比的，我们就从以下几个方面来分析一下双方的实力和情况。
首先是战前准备工作，应该说李自成是毫无准备的，列位看官应该知道，李自成是准备招降山海关守将吴三桂的，然后一致对抗关外清军，可由于李自成手下将领刘宗敏霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆，还欺辱了吴三桂的父亲，于是，就有了吴三桂“冲冠一怒为红颜”的故事，李自成与吴三桂才彻底翻脸，于是双方开始交战，非常明显，是李自成理亏在前，李自成攻打吴三桂，师出无名！
从李自成的部队进入北京城后的种种表现，我们完全可以认定，，李自成是被胜利冲昏了头脑，整个部队军纪松懈，骄横跋扈，将领和士兵都想着去享乐了，抢夺财物、奸..女的事情时有发生，而李自成却不加以制止，可见，军心涣散、民心不在！正应了中国的那句老话，“骄兵必败”啊！
