在当年热播的《康熙王朝》里，姚启圣一副糟老头子坏得很的模样坑完康熙，坑施琅，着实是个谋定后动的老狐狸。但是这个形象是作者二月河强行赋予姚启圣的脸谱。
按照《清史稿》列传四十七记载：姚启圣，字熙止，浙江会稽人。少任侠自喜。明季为诸生。顺治初，师定江南，游通州，为土豪所侮，乃诣军前乞自效。檄署通州知州，执土豪杖杀之，弃官归。 郊行， 遇二卒掠女子，故与好语， 夺其刀杀之， 还女子其家。
短短百余字，一个好任侠，报仇不隔夜，还颇有武力的书生形象跃然纸上。为报私仇投效清军，为救女子夺刀杀人，种种件件为我们揭示了姚启圣的真正身份——一个有文化的流氓！
虽然在康熙二年，姚启圣就在八旗乡试考中第一名，被授予广东香山知县。但后来他因为擅自开了海禁，跟葡萄牙人做生意，被广东总督弹劾，被判死罪。遇上大赦，他才捡回了一条命。
