1907年徐世昌出任东北总督，后来官至民国大总统，以“圆滑机变”著称，他自己没有派兵征剿杜立三，而是借刀杀人，他许以刚刚招安来的张作霖高官厚禄，让张作霖出面除掉杜立三，一方面是为了试试张作霖的忠心，更重要的是让那两只老虎窝里斗，自己好坐收渔翁之利。
张作霖这个人非常聪明，知道这是一个飞黄腾达的好机会，二话不说就答应了，回家后张作霖联合了张作相、汤玉麟几个东北大佬，设了一个鸿门宴，邀请杜立三前来赴宴。由于张作霖和杜立三早年结为异性兄弟。并且张作霖邀请杜立三出席的说辞是，朝廷有意招安杜立三，让他这个兄弟从中撮合。杜立三得到消息，就毫无防备的去了，身边只带了几个保镖，但张作霖铁了心要除掉他，一进门就被几个大汉按住，一把大刀手起刀落，杜立三便脑袋搬家了……
杜立三被害时，只有27岁，绝对年少有为，试想，如果杜立三没有被害，张作霖也不可能那么顺利成为东北王了，当然，杜立三也没有张作霖的智慧和谋略。
