众所周知，汉末三国时期由于军阀割据、战乱频仍，中国百姓饱受兵燹之灾，苦不堪言。事实上，汉朝末年本来并非没有可能实现统一的，以当时的实力而言，以曹操为代表的曹魏集团毫无疑问是最强的一支军事力量。然而，由于曹操在与刘备展开的益州、汉中两块地盘的争夺中连出昏招、败招，不但眼看着蜀汉集团日益强盛，也丧失了他统一中国的绝佳机会，在历史上留下了一大遗憾。
对曹操说来，益州本可唾手而得，但因他对益州牧使者张松简慢无礼，张松一怒之下，转而与刘备相结，以致刘备顺利取得盘州，曹操则失之交臂。后来的事大家都知道了，刘备终于有了立足之地，凭借益州之地的“殷富”与“险阻”，与曹魏集团、孙吴集团鼎足而三，顽强抗争了数十年。
无怪乎东晋史学家习凿齿要说“骄伐”的“曹操之不能遂兼天下者也。”
再说汉中，这个地方北瞰关中，南蔽巴、蜀，东达襄、邓，西控秦陇，地位位置极其重要，自古以来就是立国争霸者的必争之地。
战国时汉中之地属于楚国，，便构成秦国难以向东发展的一个重要原因；后来秦国得汉中，就使楚国易于受到侵凌。
秦末汉初，刘邦更凭借汉中而成就了帝业的基地。
西汉末公孙述据蜀，也因北有汉中，他的部下荆邯便提出了窥伺秦陇的计划。
到了东汉末，汉中号称“户出十万，财富土沃”，更关系到秦陇、巴蜀的安危，从而成为魏蜀双方的必争之地。
曹操博览兵书、经、传，又力图争夺天下，对于汉中地位之重要应是清楚的。公元215年，曹操率大军十万镇压张鲁，且不说他因山势陡峻，缺乏粮草，便自己率军撤退了。后来经刘璋挑动，才进军取得汉中，因而使“蜀人望风，破胆失守”。
当时刘备得到益州的时间还不长，蜀人尚未归附而又害怕曹兵来临，经常在一天之内就发生几十次骚动，为此刘备大开杀戒，也不能稳定局势。
