要知道作为曹操手下五子良将之一的张辽最初并不姓张，而是姓聂，后来为了躲避仇家，这才改姓张的。而张辽自幼武力不俗，在当地颇有名气，因此被同为并州人的吕布看中，随后一直有来往。后来吕布到丁原手下为将，顺带着把张辽也带了过去，丁原自然就成为了张辽的第一任主公。
后来董卓施以厚利，成功让吕布反水，诛杀了自己的主公丁原。就此，张辽就跟着吕布在董卓手下为将。只可惜吕布不是闲的住的人，一来二往的和董卓丫鬟勾搭上，因此被董卓记恨。在王允的怂恿下，吕布诛杀了董卓，，却被董卓的手下赶出了京城。就此，张辽就跟着自己的第三任主公吕布，一路南征北战了。
然而好景不长，占据了徐州的吕布触及了曹操的利益，因此曹操引大军来攻，最终将吕布诛杀，张辽归顺了曹营，而曹操则成为了张辽的第四任主公。说起来，拜吕布所赐，张辽可以说是一位“五姓家奴”，但由于张辽前几次改投其他阵营并非本意，而是跟随着吕布造成的，再加上他并没有做过背叛自己主公的事情，因此名声并不坏，这才能被曹操看中并且重用。
而在曹操手下的张辽仿佛变了一个人。要知道张辽无论是在丁原手下，还是后来在吕布手下，都没有什么拿得出手的战绩，而当张辽到曹操阵营后，孤身一人就直接将昌豨劝降。而昌豨此前曾在张辽与夏侯渊的猛攻之下坚持数月，可以说张辽是以最小的代价给曹营换来了一员虎将，可见张辽的确是有勇有谋之人。也从这时起，张辽开始绽放出璀璨的光芒。
从那以后，曹操对张辽更为信任，由于张辽征战骁勇，常常被曹操任命为前锋。而张辽则不负曹操的期望，曾与关羽一同进攻袁绍，斩杀了袁绍手下的大将颜良，解了白马之围，随后还协助曹操攻破其他的袁氏军阀，如袁谭和袁尚，还曾大破乌桓，斩单于蹋顿于阵前。
