2005年，受邀参加科举废除百年学术研讨会。在考虑提交论文时，我决定写元代对科举的停废，给人们对20世纪的最终科举废除提供一个历史的参照。在查找资料和撰写论文的过程中，接触到的史实与头脑中学术积淀，互相撞击，产生了思想火花，形成宋元变革论这一命题的雏形。以此为契机，开始了我的学术方向转型，目光从上向下，从长期以研究皇权为主的中央政治研究转向对地方社会的研究。
以《科举取消的历史》为起点，继续进行资料搜集与深入思考。当时，我在与东洋文库的同行们正在进行内容相关的宋人笔记《朝野类要》的译注作业。笔记中关于选人改官难的条目，让我对进士登第后的命运开始关注，并且与元代科举停废士人的职业取向贯穿起来，结合以往研究中积蓄的个案，写出数篇论文，初步阐述了我主张的宋元变革论。
宋元变革论与唐宋变革论
宋元变革论，看上去是与唐宋变革论针锋相对的命题。其实，两者并非二元对立，都是从不同视角对中国历史走向的观察。
在诸多的命题中，20世纪初由..内藤湖南首倡、宫崎市定等充实的唐宋变革论无疑影响最大。进入21世纪的重新关注，更使这一命题的影响达到前所未有的程度。
唐宋变革是指中唐至北宋的变革，并非仅指唐宋之际，北宋作为这一变革期的终点，把唐代的因素发展到极致。因此说唐宋变革论作为古代以及古典主义终结的归纳，精辟而到位。不过，唐宋变革论并不涉及宋代以后的中国历史演变，是向前看而得出的认识。并且，在我看来，始初建立在部分推论基础之上的唐宋变革论，对两宋不加区分的捆绑论述具有一定的缺陷。而我则是向后看，从南宋历元，跟明清、乃至近代的联系来观察得出的认识。
