这是一组诗，一共六首。每首诗是表现了一个主题，而相互之间又有联系，既是杜甫本人在诗歌创作的经验总结，又是对于诗歌发展问题的澄清。比如在第一首诗中，杜甫如此写的：
庾信文章老更成，凌云健笔意纵横。今人嗤点流传赋，不觉前贤畏后生。
庾信是南北朝时的诗人，现在的人知之甚少，但杜甫对他十分推崇，并且认为他在晚年的作品更为老道，笔力高超，立意高远。当今的人，竟然对他的文章还指指点点，不屑一顾，如果庾信还活着，恐怕真的会觉得你们这些人后生可畏！
杜甫所处的唐朝，诗歌之所以兴盛，很重要的一点是由陈子昂等人开创了复古的主张，让唐诗从充满着奢靡之风的六朝文风之中走出来。不过，有些文人矫枉过正，他们走向“好古遗近”的极端。这些人不但看不起庾信，甚至连“初唐四杰”也不放在眼中。为此，杜甫认为，六朝诗人依然有其可取之处，应该批评继承，而非全盘否定。
至于说王勃、杨炯、卢照邻和骆宾王这四人，更是为唐朝诗歌的繁荣立下了汗马功劳，并非蝇营狗苟之辈可以诋毁的。在《戏为六绝句》的第二首诗，杜甫给予了他们批判：
