清道光二十六年（公元1846年），一艘名为“耆英”的中国帆船，历时两年，从香港出发，经好望角，沿美国东海岸，到达英国，创造了中国帆船远洋航行的最远纪录。“耆英号”以福建、浙江一带的海船为蓝本设计。这种海船始于宋元时期，采用单龙骨，下尖上宽，艏艉高翘，以福建制造的质量最好，因此称为“福船”。
福船有两大特点：一是特有的双舵设计，能够在远洋近海操控自如，，进退便利。二是采用水密隔舱技术。这种技术是将船舱分隔，互相密闭。这么做一方面便于装御管理，另一方面提高了福船的生存能力。即使有一两个水密舱进水，只需进行针对性的修补，不会对福船整体造成影响。
图3 《筹海图编》中的福船
郑和下西洋时，宝船是船队的主体，长146米，宽50米，吃水6米，排水量超万吨，船分四层，九桅十二帆，光船锚就重达数千斤，需要二三百人合力，才能启航。宝船是当时世界上最大的木质帆船，也是一艘超大号的福船。
明嘉靖年间，胡宗宪在《筹海图编》中，描述福船“高大如楼，其底尖，其上阔，其首昂而口。”正因如此，福船稍加改造后，就能成为一艘战船。戚继光在闽浙沿江组织抗倭船队，福船是这支船队的主体。战船底层为压舱石，二层居住士兵，三层日常操练，四层装备了各种大小火器，用于对敌作战。由于身高底尖，适合近战冲击，对敌船造成毁灭性的伤害。戚继光在《纪效新书》中记载“福船城风下压，如车辗螳螂，斗船力而不斗人力，是以每每取胜。”正因为福船优势明显，明朝水军的主力以福船为主，威力惊人，战果显著。
图4 临高拖风船,广船的一种
福船特色鲜明，广船同样表现突出。广船，萌芽于唐宋时期，成熟于元明，因产于广东而得名。它与福船有很多相似之处，两者大小相当，船型类似，都是以头尖体长，上宽下窄为主要特征，船体结构同样采用了水密隔舱技术。
广船也有自己的“独门秘籍”。福船的材质以杉木为主，广船采用的是产于东南亚珍贵的阔叶树种铁力木，具有质重坚韧、耐磨损、耐腐蚀、不易变形、抗虫蛀等特点，不过价格是杉木是两倍。广船的龙骨均是铁力木的。有了这套坚硬的“骨骼”，广船的适航性和耐用性远高于福船。
图5 明末清初外国人画的珠江口的广船，基本和福船一样
