当光绪帝完成大婚典礼成人仪式后不到一周时间，慈禧太后也就将帝国的所有政务统统交给光绪帝。慈禧太后的这个决定究竟有多少诚意，后来的研究者多有怀疑，其实这些怀疑是没有多少道理的。
慈禧太后希望完全归政的决心是坚定不可动摇的，其诚意也是不必怀疑的。然而现在看来这个决定究竟是利是弊，却很难说。
如果从1861年“祺祥政变”开始算起，到1886年，慈禧太后在大清王朝最高领导人的位置上已经呆了25年了，尽管这个位置只是“垂帘听政”，并不是名正言顺的最高领导人。然而一个女人，特别是一个独子早丧的寡妇，不论她对权力是怎样地充满兴趣，25年的漫长岁月都会消磨掉这单调乏味的权力欲望。
更何况，过去的25年，慈禧太后使大清发生了巨大变化。更准确地说，应该变的都变了：向西方学习，踏上近代化轨道，中国的发展大致上说来已经进入正轨；而不该变的都没变：大清王朝还是满洲人统治，不管..官僚拥有怎样的权力，满洲贵族集团的利益并没有因为中国的发展而动摇。一个时代就这样在历史上确立下来了，不管谁是名义上的皇帝，谁能不承认这其实是“慈禧太后时代”呢？一个年过半百的寡妇，还有什么不满足的呢？
太后的想法
1886年7月11日（清光绪十二年六月初十），51岁的慈禧太后似乎失去了对权力的兴致。这一天，她在宫中召见小皇帝的亲生父亲、醇亲王奕譞，还有领班军机大臣、礼亲王世铎等满洲贵族中的当家人；陪同慈禧太后召见的有年仅15岁的小皇帝光绪。会议主旨就是商量慈禧太后不再垂帘听政，将大清国日常事务处置权还给小皇帝。
根据《光绪朝东华录》记载，当天会议之后发布的懿旨说，当年小皇帝即位时只有3岁，实在太小，无法亲政，大清王朝一切用人行政，王大臣等不能无所秉承，所以那时不得已允准廷臣之请，垂帘听政，并郑重约定一旦小皇帝典学有成，即行亲政。现在12年过去了，小皇帝德业日新，长大成人了，这当然是国家之福，所以慈禧太后在懿旨中表示，有意借此机会卸任息肩，颐养天年。她郑重且高兴地宣布，她将遵守当年的约定，于明年某时举行皇帝亲政典礼。
