1576年，摩洛哥爆发了内乱，王储马利克在土耳其人的帮助下驱逐了摩洛哥素丹穆塔瓦基勒。战败的穆塔瓦基勒逃到葡萄牙，并向葡萄牙人求助。早就觊觎摩洛哥的塞巴斯蒂昂认为这是吞并摩洛哥千载难逢的机会，所以在1578年，他纠集了2.5万人的远征军前往摩洛哥。这支庞大的部队中不仅包括葡萄牙精锐的正规军，还有他临时征集的民兵和来自德意志、比利时等地的雇佣兵。此外，还有葡萄牙的传统盟友英国人和邻国西班牙的卡斯蒂亚人也参加了他的远征行动。
摩洛哥人闻知葡萄牙人渡海而来，迅速集结军队组织防御，并向盟友土耳其人求助。在土耳其人的帮助下，马利克组织起一支5万人的部队，其中不仅有摩洛哥人还有精锐的土耳其加尼色里近卫军以及能征善战的摩尔轻骑兵。这支部队装备精良、战斗力极强，，其装备和训练水平都不逊色于葡萄牙人多少。以逸待劳的摩洛哥军队在马哈赞河畔轻松的击败了远道而来、轻敌冒进的葡萄牙远征军。葡萄牙人被打的狼狈不堪，伤亡惨重，连国王塞巴斯蒂昂都折损在了这场战争中。由于葡萄牙人在马哈赞河中损失惨重，所以葡萄牙从此一蹶不振。更为严重的是，年轻的塞巴斯蒂昂没有留下子嗣，所以王位被具有继承资格的西班牙国王菲利普二世夺走。1580年，西班牙人入侵了葡萄牙，强行吞并了葡萄牙，兼并葡萄牙长达数十年之久。就这样，称雄一时的葡萄牙折戟摩洛哥，从此一蹶不振，丢掉了霸主地位，逐渐沦为二流强国。
参考资料：《“以天主和利益的名义”：早期葡萄牙海洋扩张的历史》、《葡萄牙史》、《全球通史》、《葡萄牙海洋帝国史（1415—1825）》
