在统一天下前，刘秀其实曾是一个“历史存在感”很高的英豪。刘秀的天下是马上得之，几乎亲历了“光复”汉室的所有关键战役，更有在昆阳亲率数千敢死队大胜王莽四十余万主力的战争神话。
刘秀的家乡在南阳郡蔡阳县，，也就是今天的湖北襄阳市枣阳市，所以南阳也被称之为帝乡。灭掉王莽政权的是两只起义军，一只叫绿林起义军，因为他们是从绿林山起义的，另外一只叫赤眉起义军，因为他们把眉毛染成红色。
刘秀在社会治理上没有出现盛世繁荣是根本原因。评价一个帝王不是评价一个百姓，需要用帝王的标准来评价他。刘秀虽然也是开国皇帝，号称中兴之主，但东汉社会始终没有达到贞观之治和康乾盛世这样的繁荣，这无疑在历史上使他的存在感大大降低。
