多少年来，在《三国演义》等文学作品中，曹操总是以“挟天子以令诸侯”的乱世奸雄形象出现在字里行间的；而在戏剧舞台上，曹操的脸上又总是涂抹着代表奸佞的白色油彩。只是在近几十年来，才开始有人鼓噪着要为曹操“..”，试图把曹操戴了一千八百年的“奸雄”帽子摘掉，取而代之的是给他戴上“英雄”的桂冠。且不论这种“..”是否恰当，我倒是觉得应该先看一看，是谁最早给曹操戴上这顶“奸雄”的帽子的，这样就会知道有没有摘帽的必要了。我们只要认真读一读《资治通鉴.汉纪五十》中的一段话，一切真相也就会大白于天下了。
这段话不长，现录述如下：“操父嵩，为中常侍曹腾养子，不能审其生出本末，或云夏侯氏子也。操少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业；世人未之奇也，唯太尉桥玄及南阳何颙异焉。玄谓操曰：‘天下将乱，非命世之才，不能济也。能安之者，其在君乎！’颙见操，叹曰：‘汉家将亡，安天下者，必此人也。’玄谓操曰：‘君未有名，可交许子将。’子将者，训之从子劭也，好人伦，多所赏识，与从兄靖俱有高名，好共核论乡党人物，每月辄更其品题，故汝南俗有月旦评焉。尝为郡功曹，府中闻之，莫不改操饰行。曹操往造劭而问之曰：‘我何如人？’劭鄙其为人，不答。操乃劫之，劭曰：‘子，治世之能臣，乱世之奸雄。’操大喜而去。”
这段文字很简洁，把曹操的身世和出道前的情况都交待清楚了。其大意是，曹操的父亲曹嵩，是大宦官中常侍曹腾的养子（中常侍在东汉末年是手握大权，能呼风唤雨的大太监），因为曹嵩是宦官养子的原故，所以其出生本末就难以查清了，也有人说是夏侯氏的后代（从以后曹操阵营中几员受到重用姓夏侯的大将的情况来看，此说应是真的）。文中又说，曹操年轻时就很机警，也很懂权术（大概受宦官家风熏陶而成），但生活放荡无度，既喜欢飞鹰走狗，也喜欢行侠仗义；就是不喜欢从事有关生计方面的职业（热衷于搞政治权谋的人大抵都是如此）；曹操在当时的种种表现，让世人对他并不看好。只有太尉桥玄和南阳人何颙认为他非同一般（桥玄，在汉灵帝中期任太尉，因久病策罢，拜太中大夫，是知名高士；何颙，南阳名士，南阳为汉光武帝刘秀的发祥之地，所以南阳人是当时最牛的人，说出话来，也是如雷贯耳的）。桥玄对曹操说：“天下就要大乱了，不是天命济世的人才，是不能拯救天下的。将来能安天下的人，可能就是你了。” 何颙见过曹操后，感叹地说：“汉室将要灭亡了，能安定天下者，一定是这个人了。”（何颙说得比桥玄还要肯定，这两位高人可不是随便说说那么简单，在古代，凡经过高人评论的人，是很快就能够出名的）
