匈奴是我国北方一个十分陈旧的游牧民族，凭据《史记》的记载，匈奴的祖先也是“夏后之苗裔”。在上古时代，匈奴也或者是华夏华夏族的一支，只是因为地舆情况、天然前提和生活习惯的分歧，经由历久成长慢慢演酿成游牧民族。
黄河流域自古就是我国农业生产的发祥地，是华夏华夏一族的摇篮，大漠南北的草原则是游牧民族运动的舞台。生活在这片舞台上的游牧民族，自战国以前就又很多名称，好比：荤粥、鬼方、戎、狄……等等。凭据很多史书记载，《史记》、《诗经》、《左传》……等史书上都有关于华夏华夏一族和北方游牧民族的记载，黄帝曾经北逐荤粥；殷商时武丁曾经和鬼方大战三年；春秋时期大量的戎、狄在黄河流域和华夏一族混居，而且介入大量的华夏运动，甚至还竖立了政权（中山国），这些部族后来根基上都融入了华夏一族中。
到了战国时期，华夏华夏一族逐渐起头向封建社会转型，北方游牧民族也跟着社会的成长起头从氏族、部落向部落联盟过渡。个中形成的一个最壮大的部落联盟，这个联盟就是匈奴。
匈奴这个名称第一次在中国汗青上显现是在大约公元前318年，凭据《史记·秦本纪》的记载，在秦惠文王后元七年，“韩、赵、魏、燕、齐帅匈奴共攻秦”。这时候匈奴首要运动区域是在蒙古高原，依旧处于部落联盟阶段，过着追逐水草，跟着畜牧转移的生活。这时候的匈奴没有完美的政治、司法轨制，军事和生产合二为一，平时以游牧和射猎禽兽为生，首要的火器为弓箭，也有刀、鋋等短火器。
因为游牧的生活体式，匈奴的作战体式举止性很大，“利则进，晦气则退，不羞遁走”。狩猎和骑射是匈奴人的拿手，所以匈奴的斗争力极强。从战国中期起头，匈奴络续的南下侵扰华夏华夏一族，时而越过阴山对赵国、秦国、燕国的边境进行侵扰。为了抗击匈奴的侵扰，燕、赵、秦三国经常在边境驻扎着大量军力，还在本身的边境建筑长城，用于限制匈奴和其他游牧民族的马队。
到了战国后期，华夏区域的兼并战争越来越严重，燕、赵、秦等国的边境实力减弱，匈奴人乘隙大举南下，占有了赵武灵王时期所建造的赵国北长城，稳定了阴山、北假、阳山和河南地等区域。匈奴人占有的这些区域水草肥壮，天气温润，给匈奴人的畜牧狩猎供应了极好的天然前提，在如许的情况中，匈奴人的游牧经济获得了极大的成长，而且和华夏华夏一族的交往起头增多，有了必然的农业经济和手工业经济。
这时候的匈奴实力获得了伟大的成长，以阴山、河套为基地，经常对燕国、赵国、秦国发生大规模的辩说。在赵孝成王时期，李牧大破匈奴，毁灭十万匈奴马队， 然则赵国力量有限，依旧没能恢复赵武灵王时期的边境，匈奴依旧是华夏北部列国的心腹大患，这种情形一向持续到秦王朝统一六国。
