“那桶酒呢?”他问。
“在前面,”我说,“可请看洞壁上这些白花花的网状物。”
他转身朝向我,用他那双因中酒而渗出粘液的朦胧醉眼窥视我的眼睛。
“硝石?”他终于问道。
“硝石。”我回答。“你这样咳嗽有多久了?”
“咳!咳!咳!——咳!咳!咳!——咳!咳!咳!——咳!咳!咳!——咳!咳!咳!”
我可怜的朋友好几分钟内没法回答。
“这没什么。”他最后终于说。
“喂,”我断然说道,“咱们回去吧;你的健康要紧。你有钱,体面,有人敬慕,受人爱戴;你真幸运,就像我从前一样。你应该多保重。至于我,这倒无所谓。咱们回去吧;你会生病的,要那样我可担待不起。再说,还有卢切西——”
“别再说了,”他道,“咳嗽算不了什么;它不会要我的命。我也不会死于咳嗽。”
“当然——当然,”我答道,“其实我也无意这么不必要地吓唬你——不过你应该尽量小心谨慎。咱们来点梅多克红葡萄酒去去潮吧。”
说完我从堆放在窖土上的一长溜酒瓶中抽出一瓶,敲掉了瓶嘴。
“喝吧。”我说着把酒递给他。
他睨视了我一眼,把酒瓶凑到嘴边。接着他停下来朝我亲热地点了点头,他帽子上的戏铃随之丁当作响。
“我为安息在我们周围的死者们干杯。”他说。
“我为你的长寿干杯。”
他再次挽起我的胳膊,我们继续往前走。
“这些地窖,”他说,“可真大。”
“蒙特雷索家是个人丁兴旺的大家族。”我回答说。
“我记不起你家的纹章图案了。”
“蓝色的底衬上一只金色的大脚;金脚正把一条毒牙咬进脚后跟的巨蛇踩得粉身碎骨。”
“那纹章上的铭词呢?”
“凡伤我者必受惩罚。”
“妙!”他说。
酒在他的眼睛里闪耀,那些戏铃越发丁零当郎。我自己的想象力也因梅多克酒而兴奋起来。我们已经穿过由尸骨和大小酒桶堆成的一道道墙,来到了地窖的幽深之处。我又停了下来,这回还不揣冒昧地抓住了福尔图纳托的上臂。