在校期间，马一民还热衷于文艺体育活动，当时曾积极参加著名戏剧家熊佛西发起的“话剧运动”，马一民组织学生剧社，演出现代剧，并且主编过北京的《..》中的《戏剧周刊》。
津门足坛 佳话频传
1930年夏，马一民从北京交通大学毕业后，到北宁（北平至辽宁）铁路局（驻天津）任秘书。平时他特别热心铁路员工的体育活动。在他的努力下，北宁铁路局增加了许多体育场地和器械，经常开展各项体育比赛。并选拔优秀队员组成各种球队，北宁足球队即为其中之一。
这个足球队由马一民亲自担任领队，教练兼队长是国家队的中坚孙思敬。该队成立后在华北连战连捷，名声大振。当时，驰名全国的足球劲旅上海东华队特地向北宁足球队发出比赛邀约，双方商定于1934年元旦在上海申华体育场一决雌雄。为打好比赛，马一民督促北宁球员白天认真训练，晚上早早上床睡觉。
元旦这天，上海下着小雨，但队员个个精神饱满、斗志旺盛，比赛开始，北宁队攻势凌厉，连克两城，最终以2∶1赢了东华队，这场胜利震动了全国体育界，一定程度上扭转了当时足球“北不如南”的偏见。此后，北宁队又获得天津足球联赛的冠军，在国内称雄一时。
1936年，..体协派冈部太平到天津，邀请北宁队赴..比赛，并与马一民商定，来年樱花盛开时在..比赛四场。翌年4月4日，马一民率北宁队抵达东京，当晚就以6∶1大胜..国立文理大学足球队。4月8日，..国家足球队以早稻田大学队名义，与北宁队在东京奥林匹克运动场交锋。马一民带队入场时，发现球场只挂着..国旗而没有中国国旗，当即提出抗议，直至日方认错并纠正，马一民与队员才重新整队入场，看台上两万多观众报以热烈的掌声。开赛后，双方拼抢积极，争夺激烈。上半场临终时，北宁队前锋姜璐高吊传中，张金海迅速插入，起脚破门，北宁队以1∶0暂时领先。下半场双方拼抢更加激烈，虽然双方都有射门机会，但均无建树。比赛接近尾声，可..裁判故意拖延十五分钟不吹哨，观众愤愤不平地高喊“到点了！”直到马一民提出抗议，裁判才结束了这场“马拉松”式的比赛。北宁队1∶0战胜..国家队的消息轰动海内外，当时中国、..及南洋的许多报纸均广为宣传。..最大的报纸《朝日新闻》载文要..体育界认真检讨，为什么国家队会输给中国的一个铁路球队？当时的驻日代办杨云竹亲赴北宁队驻地祝贺，并对马一民说，“你们一个铁路足球队能战胜..国家队，这说明中国必将兴隆。”
