肃州回军进攻河民堡、老颧堡，等清军到，随即逃遁，据险死守。徐占彪设计诱敌出战。他先伏4营清兵于十里外的乱古墩，然后率军至东关，诱回军，且战且走，回军追至乱古墩，伏兵突起，回军大败。城内回军出援，被徐占彪右营马队击败；马文禄亲率精锐来战，参将肖兰玉以开花炮轰之，伤其马，徐春先去擒时，被飞子所伤，马文禄乘机逃去。自此，肃州回军缩至朱家堡、黄草坝、塔尔湾、文殊山各堡，互为犄角，环以连卡百余座坚拒。
5月，桂锡桢率军抵肃州。马文禄遂向关外及西宁求援，有关外缠回三千余人入城助守。禹得彦、崔伟遂抽调陕回数千经大通出扁都口驰援肃州，左宗棠闻讯即令董福祥、刘锦棠及新降的马占鳌切断陕西回军去路。
