公元8年12月，王莽从姑母王政君手中获得传国玉玺，然后登上皇位，竖立新朝，至此统治时间长达210年的西汉王朝宣告消亡。然而，西汉并非没有机会，末年时曾有一位皇帝，他本能阻止王莽，实现中兴，却最终没有杀青。并且这位皇帝被严重低估，甚至被后世骂成昏君，此人究竟是谁呢？
他就是西汉倒数第二位皇帝刘欣，即汉哀帝！刘欣身世皇室，但并非皇子，他的祖父是汉元帝刘奭，父亲是定陶恭王刘康。公元前23年，刘康病死，尚在少小的刘欣就继续了定陶王的爵位。此时的西汉正面临着一场统治危机，因为在位的汉成帝没有子嗣！公元前9年，汉成帝亲自进行了两排场试，来确定继续人。
入选的两位“考生”离别是中山王刘兴、定陶王刘欣。按照家眷辈分，汉成帝是刘兴的年老，是刘欣的大伯。“成帝以中山王不材，又兄弟，不得相入庙”，而“娘家王氏与赵昭仪皆欲用哀帝为太子”，最终刘欣成为皇太子。公元前7年，汉成帝病死，年仅19岁的刘欣继续皇位。别看汉哀帝年青年头，但他早就看头了西汉的危机地点。
汉哀帝早在封国的时候，就已经意识到西汉社会显现了各种问题，稀奇是执政廷内皇权旁落，外戚王氏擅权，刘氏山河摇摇欲坠。所以汉哀帝领略，外戚王氏是他最大的障碍。汉成帝的灵柩尚在宫中，汉哀帝就加封本身的亲戚傅氏、丁氏为官，目的很明确，“封拜丁、傅，夺王氏权”。
在此时代，汉哀帝打出了“以孝治世界”的灯号，给本身的祖母傅太后、母亲丁太后上尊号。在一次宫廷宴席上，因席位问题，傅太后与王莽发生了激烈计较，汉哀帝非常武断地免除王莽大司马的职务。之后，汉哀帝又对其他王氏外戚成员进行袭击，“根及况父商所荐举为官者，皆罢”，凡是王家介绍的官员，一律革职。
汉哀帝即位之初，他用天真多变的手段，直接将外戚王氏赶出朝廷，显露出了必然的统治才能，临时缓解了西汉的统治危机。在扫平皇权的障碍后，汉哀帝录用师丹为大司马，进行了一项非常主要的改造，即限田限奴。应该说这项改造非常有需要，后来的王莽、刘秀都曾履行这个政策。
可是汉哀帝触动既得好处者的好处，遭到了他们的强烈否决，最终这项改造没有完成。不外汉哀帝在位时代，照样有必然作为的，他优待大臣，对那些奉公守法、政绩斐然的，往往可以破格提升，对那么贪赃枉法的显贵，也能予以严惩。是以史学家司马光评价，“哀帝初立，躬行俭约，省减诸用，政事由己出，朝廷翕然望至治焉”。
不外汉哀帝在后世却被骂为昏君，稀奇是与董贤的“断袖之癖”。其实饲养男宠，在西汉上层社会非常风行，从汉高祖起头，包罗华文帝、汉武帝都有男宠。汉哀帝想履行改造，实现中兴，但却有心无力，因为他患有严重的肌肉萎缩疾，身体非常欠好。公元前1年，25岁的汉哀帝病死，外戚王氏立时就轰轰烈烈，西汉走上消亡之路。
参考资料：1.《汉书》；2.《资治通鉴》
