注：“太师”、“更始”指的是王莽派出镇压赤眉军太师王匡、更始将军廉丹的官军。
然而正当赤眉成为王莽主要打击的对象时，势力最弱的绿林军却突然主动跳出来当“出头鸟”，“成功”吸引了王莽的注意。
此时，刘縯、刘秀领导的春陵军联合了绿林军，大破王莽军于蓝乡（今泌阳一带），一路向北，又打败了严尤、陈茂于淯阳，竟然准备进攻南阳盆地最重要的郡治所在地——宛城。
2天下棋眼在南阳，王莽要在这里翻盘？
宛城作为具有战略重要性的大都市，是新汉必争之地。
自春秋战国以来，宛城就是秦国的大本营关中平原与楚国的中原争霸前哨南阳盆地直至江汉平原的连接点，是武关道的重要一环，起自长安，经积道、灞上、芷阳、蓝田、峣关、上洛、武关、丹水、淅、郦等地终点到宛城，而武关道的地位在诸驿路要道中仅次于“大路驿”潼关道，当年刘邦能够先于项羽入咸阳称王，走的就是打下宛城之后直通武关的武关道。
《汉书•食货志下》说，“遂于长安及五都立五均官，更名长安东西市令及洛阳、邯郸、临淄、宛、成都”，这也说明了宛城是当时天下最重要的六大城市之一。而此时，六城中邯郸、临淄基本上已经处在铜马、赤眉起义军的骚扰和实际控制范围之内，洛阳也受到了威胁，因此宛城的重要性更加凸显，不容有失。
南阳盆地到关中平原的不二捷径——武关道
但绿林军犯了一个战略性的大错误，惹来了王莽的集火。
公元23年正月，绿林军连战连捷，进围宛城。然而如此顺境似乎冲昏了他们的头脑，二月绿林军便拥立刘玄称帝，改元更始。
本就相对弱小的绿林军，不懂“广积粮，缓称王”的道理，打了几场胜仗便迫不及待地建立政权、封侯拜将，在大战略上可谓愚蠢。
