更何况，刘玄的即位，还触发了起义军的巨大矛盾。因为这时的绿林军，包括刘縯、刘秀率领的数千春陵军为代表的豪强军，与占据绿林军大部分的农民军两股力量。双方的结合只是王莽军事压力的产物，互相之间矛盾重重，刘縯本身十分强势，自己想当皇帝，却在帝位争夺中失败。
刘縯原本的战略企图是夺取宛城，东北向威胁洛阳，打通与赤眉军的联系；西北向威胁长安，直接可攻击王莽腹心；又可以切断王莽政权与荆襄的联系。所以，一旦夺取宛城，绿林军将处于一个较为有利的战略态势。
但刘玄的称帝，使原本不起眼的绿林军“一跃”成为王莽的头号“眼中钉”。这是极为严重的失策。
王莽：年轻人，你成功地引起了我的注意
王莽察觉到了一次绝佳的反击战机，决定各个击破，首攻绿林军。
本来，王莽对绿林军并不重视，一直没有动用主力前去镇压。他起先的战略部署是：派太师王匡和国将哀章帅率兵三十万东拒赤眉，严尤和陈茂率兵十万南击绿林。
但绿林军的突然壮大，进围宛城给了王莽极大的威胁，因为这样一来，三支农民军对王莽政权形成了半包围之势，他一下子感受到上中下三路的压力。
“危”与“机”并存。面对三只农民军，王莽的新军处在内线作战，而内线作战的要点是：利用时间和空间的关系，对敌人实施各个击破。本来王莽军对付赤眉和铜马等军强大的军事压力，一直没有取得很好的战果，导致部队士气日益低落。这时王莽急需一个胜利来振奋军心。现在，绿林军的强出头“帮助”王莽找到了反击的突破口。
一方面，绿林军谋图宛城，这会直接对长安构成威胁；另一方面，其位置最为孤立突出，兵力也最弱，尚未能和赤眉军形成有效联络。如果能一举击灭“异军突起”的绿林军，必将大大振奋王莽声威，反过来可以威赫其他起义军，对他们造成极大的心理压力。这是王莽一个反败为胜的机会。
