明末清初有名思惟家顾炎武在他的代表作《日知录·卷十三·正始》中无比沉痛地陈述了亡国与亡世界的区别，他认为，“亡国”不外是指改朝换代，换个王朝、国号；“亡世界”则指道义沦丧，民族沦亡。
按照这个论断，明朝汗青的终结，可称得上一次“亡世界”的过程。
其余不说，单看明军成批成批地向人数远少于己的清军屈膝的现象，可谓蔚然成风，让人悲愤莫名。
这，不是道义沦丧又是什么？这，不是民族沦亡又是什么？
话说，李自成从北京逃回西安后，仍是招架不住多铎和阿济格两路大军的合击，遂和刘宗敏、宋献策、牛金星等讨论，决意抛却西安，自蓝田经商州出武关，挺进河南内乡、湖北襄阳一带。
李自成曾于崇祯十六年(1643年)在襄阳称新顺王，且襄阳、承天、德安、荆州等襄京四府另有大顺将军白旺所领七万守备军队，李自成认为，以此为根蒂，尽可与清军作一番周旋。
可是，清军咬住李自成不放，边追边打，前后共打了八仗，一向打到江西九江。
追兵如斯之急，李自成虽到襄阳，却容身不稳，被迫作出改变，即弃襄阳、抢在清军之前占领南明弘光政权盘踞的富庶江南。
1645年三月，李自成率领二十万大顺军及三十万眷属，共计五十万人的宏大部队，由襄阳、承天，向汉川沔阳推进。
李自成的大动作一会儿就把驻守武昌的南明宁南侯左良玉吓傻了。
左良玉手下兵多将广，号称八十万之众，却不敢撄李自成兵锋，借南渡太子案做文章，扯起“清君侧”大旗，将武昌烧掠一空，大军沿长江东下，直趋南京。
如许，清军在后背追杀李自成，李自成在后背追杀左良玉，三方势力，都飞跃着扑向南京。
戏剧性的是，在这场追杀大戏中，李自成在通城九宫山死于山民之手，大顺戎行群龙无首，竟作鸟兽散；而左良玉病亡于九江，八十万大军的批示权落到了儿子左梦庚手里。
左梦庚持续引兵东下，先后占领彭泽、东流、建德、安庆，兵锋纵贯宁靖府。
弘光小朝廷无奈，只好命总兵黄得功部前去招架。
黄得功引军于灰河、荻港向左军邀战，二战皆捷，打得左军如同落花流水。
左军的势头被杀下来，而背后的清军已风格汹汹地杀至。
左梦庚及其手下十五员总兵面面相觑，无人敢战。
最后，八十万大军一齐向不足两万人的清军集体屈膝。
八十万大军集体屈膝的震撼力是伟大的，受此影响，南明屯驻在江北的军队逃得干清洁净。清军由此顺利攻下归德城。
归德一失，安徽北部门户大开，且自归德至象山八百里间，南明并无一兵一卒防堵，扬州、泗州、徐州之地，势如鼎沸，人心惊恐。
驻守在扬州的史可法方寸大乱，对清军的招架，仅仅维持一天，扬州城宣告沦陷，史可法成仁取义。
扬州城，正本生齿只有三四十万人摆布，但会聚了四方避兵祸而入城的难民已多达八十多万。
多铎入城后，以不听招降为由，命令血洗扬州城，史称“查焚尸簿载其数，前后约计八十万余”。
扬州失守、江北的高杰余部在其子高元照、提督李本深、徐州总兵李成栋率领下降清，刘良佐在其弟策反下降清，刘泽清率部搭船逃往海上……一时间，降清的南明总兵多达二十三员、副将四十七员，马步卒共计二十三万八千三百名。
新闻传到南京，弘光朝廷马上陷入一片惊悸失措之中。
1645年蒲月初五日，清军进抵长江北岸，初八日，军驻瓜州，分列江岸，沿江窥渡。
在江岸京口（今江苏丹徒）一带负责江防的是海盗身世的总兵官郑鸿逵、郑彩，手下的福建水师有近三万余人，守江并不尽责，只是时不时派巡哨船游弋江中。
此外，黄斌卿、杨文骢兵列南岸，“隔江互发炮声响应如戏赛者已三日矣”。
初八日夜，西北大风正紧，大清众兵掠民间台几及扫帚，将帚捆扎台足上，沃油燃火，昏夜乘风放入江中，顺流而下，火光彻天。
明军见了，认为清军乘夜渡江，阴郁中不敢迎战，只从江岸发大炮阻截。
不外，风顺水急，这些燃烧着火炬的桌子照样在炮火中敏捷地向下流漂去。
炮火就加倍密集了。
轰击了一夜，南明驻军的炮弹几乎用尽。
初九凌晨，大雾横江，多铎命梅勒章京李率泰率领南明降将张天禄、杨承祖等部共自备巨细船一百余只在瓜州以西十五里开闸放行，蔽江而南。
郑鸿逵、郑彩一会儿就慌了手脚，不战而逃，各扬帆往东而遁。
在郑鸿逵、郑彩的带头之下，江南之师，一时皆溃，武弁各卸甲鼠窜。
长江天险就此丢失。
清军自金山登上南岸，占领镇江。
杨文骢率领二百五十余珍贵州兵窜入南京，嘴里惊呼：“清人已经渡江！清人已经渡江！”
南国都里，瞬间炸了锅。
初十日凌晨，弘光在马士英等人的扈卫下弃城出逃。
弘光一走，群龙无首，文武百官心烦意乱，一时惶惑无为。
而挟破扬州之威的清军已兵摧城下。
南京守备勋臣忻城伯赵之龙为首的浩瀚勋戚大臣心惊胆裂，力排众议，献城降清。
赵之龙说：“扬州已破，若不迎之、又不克守，徒杀公民耳！惟竖了降旗，方可保全。”
形势不由人，世人大多默认了此议。
十五日，清军兵不血刃，耀武扬威地从洪武门进入大明故都南京。
十六日早晨，豫王多铎受百官朝贺，递职名到营参谒如蚁。
时人张怡慨叹道：“清兵入城，百官争投职名求用，前定北来诸臣之罪喙长三尺者，至是膝软于绵，面厚于铁，不自发矣”。
