紫檀最早被我国熟悉和使用始于东汉末期，其时它仅被作为一种香料由外邦纳贡给皇室。直至唐代，紫檀才起头在宫廷器玩中崭露头角。据说，女皇武则天溺爱鹦鹉雪衣，雪衣身后，武则定数工匠为其建造了一副小巧玲珑的紫檀木棺材并埋藏在御花苑里。明人李栩《戒庵白叟随笔》有载“唐武后畜一白鹦鹉，名雪衣，性灵慧，能诵心经一卷。后爱之，贮以金笼，不离摆布……”说的就是这一段轶事。而在我们邻国..，正仓院收藏着一件紫檀嵌螺甸五弦琵琶，据专家考据为唐代遗物，证实了其时的能工巧匠们已经能熟练运用紫檀木打造各类器物，证实紫檀在宫廷中的应用最晚也始于唐代。
到了元代，紫檀木成为皇宫中的建筑以及家具建造的主要材料。其时的元皇宫内，有一座构想巧妙、精工细构的“紫檀殿”，其所用的建筑材料就是元世祖近臣亦黑迷失不远万里从印度南部马八儿国带回来的珍贵紫檀木。也是在这一时期，我国古典文献《南村辍耕录》中首先明确显现紫檀木制成坐具的记载。
从香料抵家具材料，紫檀的木柴价格在万积年间终于得以实现。故宫博物院研究馆员、国度文物判定..委员胡德生在其编著的书中写到，“紫檀甚至所有的硬木家具真正登上汗青舞台，是在明代的万积年间开放海禁、来自东南亚的高档木材进入我国之后”。
其实，真朴重规模使用紫檀木作家具的是在清代。
因为康熙、雍正、乾隆等几代帝王的起劲，清中期的社会经济空前繁荣，对外商业日渐频仍，南洋区域的优质木材源源络续地流入境内，给清代家具的建造供应了足够的原材料。同时，清初手工艺手艺突飞大进地成长和统治者的推崇，对紫檀家具的成长也起到了火上浇油的感化。
清雍正—乾隆 紫檀列屏式有束腰宝座
据史料记载，乾隆帝喜爱紫檀木，除了大量购进和建造紫檀家具外，更亲自把关设计。其时宫内群集了应召入宫的广州、姑苏、扬州等地能工巧匠，专为乾隆皇帝设计制造屏风、宝座、龙柜、大案、多宝格、桌、椅、挂屏、插屏以及小作陈列等各类器物。凭据乾隆元年至乾隆六十年内务府造办处档案记载，统计出乾隆时期内务府造办处购进的紫檀木总数量是700505斤，而从乾隆元年起头至乾隆六十年里，内务府造办处共用去紫檀木501949斤(以斤为单元单子，后背的两、钱、分、厘计量单元单子未统计在内)，紫檀木使用数量可见一斑。
有趣的是，因为国力强大，乾隆皇帝几乎配齐了皇宫、行宫、别署、园林所需的悉数家具。乃至嘉庆之后，造办处根基上不再建造新的家具。
后八国联军侵华抢掠时，宫内家具损失惨重，遂在清末建造了多量新家具。今朝市面上所见的清代紫檀家具，大多是这个时期建造的，乾隆年间建造的紫檀家具，极为罕有。在2012年中国嘉德(微博)春季拍卖会上，成交的48件家具中，仅有一件清晨期的紫檀家具。可见，紫檀木在清朝中期已日渐匮乏，大件家具用料几近“弹尽粮绝”边缘。跟着时间的推移，很多精彩绝巧的传统工艺品都湮没在汗青的尘烟中。
