1924年9月8日，新颖出炉的《时代》周刊让美国人大吃一惊，这期的封面人物居然是个黄种人！照片下的解说是“General Wu（吴将军）”和“Biggest man in China (中国最强者)”。“吴将军”就是吴佩孚。那时，他被北洋当局授予将军府孚威大将军称号，手握重兵，出任直、鲁、豫三省巡阅使，驻军于京汉路，是其时实力最强，掌握地区最广，最有进展统一中国的军阀。
这大约是吴佩孚平生最为煊赫的时候。巅峰事后，就是一落千丈。登上《时代》封面一周后，第二次直奉战争爆发。在第一次直奉战争中，吴佩孚把奉系打回关外，大获全胜。而这一次，因为直系上将冯玉祥10月22日动员北平政变，吴佩孚片甲不留，只得浮海南逃。固然中央曾短暂再握重兵，然而，北伐一路，直系溃败，这位往日“中国最强者”身边只剩下自愿跟随的卫队，四处流寓。
吴佩孚登上《时代杂志》
吴佩孚本是一介书生，22岁考上秀才，会写诗、绘画，字也写得好，熟读《易经》、《春秋》，有“儒将”之誉。
上海《民生》杂志曾在1939年创刊号上专门描述过吴佩孚的平常生活：他虽身居要职，无奈赋性刚毅，清廉自守，与其属下安危与共，所以说到他的衣服方面，当在职时除了数袭必备的军服外，西装和华服一件也没有的。……他的衣料全系国产所制，绝无一袭非国货之物，即家中家属亦然如是，至于西服则吴将军一生并未穿过。关于他的食物嗜好，倒可把“节食淡饭”来形容他。他权势固然煊赫，为了杜绝任人唯亲，曾下过一道手谕，蓬莱吴姓五世之内不得依傍他为官。
因为从小受到相对精巧的传统教育，秀才从军，在国度大义上，吴佩孚比很多纯粹的只为留存和扩大本身的实力，只为升官发家的武士要旗号光鲜得多。最为人称道的，就是他不降..人。
“九·一八”事变后，吴佩孚竣事遁迹生涯，迁居北平。然而，他手无兵权，即使满腹抗日之志，亦有心无力，只得寓居什锦花圃，靠研究阴阳学说，与旧部春联唱和过活。
1935年10月，..人掀起所谓华北自治活动。上门来拉吴佩孚下水的..特务、汉奸一拨接着一拨。吴佩孚一向不为所动，他申饬本身的旧部：“若另组当局，实国度不幸中之尤不幸矣。自治者，实自乱也，自治者，人治也。治其所治，非吾人所谓治也。”
“七七”事变后，北平危机。吴佩孚拒绝南逃，在客堂的墙壁上挂上了关羽和岳飞的画像，设置香案祭拜，以示本身以忠义的关羽、岳飞为楷模，誓死不与..人合作的决心。
然而，..人怎么会放过他呢？1938年7月12日，..五相会议正式经由《陪伴时局的对话盘算》要纲，第一条就是：“启用中国一流人物，减弱中国现中央当局及中国公众的抗战意识，并变成竖立巩固的新兴政权之风格。”毫无疑问，吴佩孚就是“中国一流人物”。
据吴佩孚的随员、英文翻译陈文会回忆，北平沦陷后，屈膝..的江朝宗上门劝降吴佩孚，吴佩孚骂道：“你年数比我大，还当..人喽啰，卖国求荣，真是鹤发苍苍，老而不死。”遂与江朝宗绝交。
吴佩孚
1937年10月，..大特务头子土肥原贤二亲自出马，前来拜会吴佩孚。吴氏坦率透露：“尔等就商于我，首须赶紧撤兵；次则将所有占有处所之军政、财务，及一切行政交还，垂问、指导官必需作废，经济统制亦应立刻解除。我为主，日为客；我发号令，..人亦当极端遵守。能如是，自可建议当局，恢复和平。”
在陷落的北平，无论..人和汉奸们如何迷惑威逼，吴佩孚都不改其志。为明志，他买了一具棺材放在客堂里。
1939年12月，吴佩孚因牙病病逝于北平。
1940年1月24日，吴佩孚发丧。送葬部队中，最惹人饮茶注目的是吴佩孚的同窗好友李际春的挽联：
不爱钱，不蓄妾，不入租界，执简以书，是为真不朽；
同当兵，同就学，同拯国难，扶棺痛哭，岂独念私情。
在他逝后，中共谈话人董必武向记者揭橥讲话，评价道：吴佩孚虽也是一个军阀，他有两点却和其他军阀判然不同，第一，他生平崇敬我国汗青上伟大的人物是关、岳，他在失败时也不出洋，不居租界自矢。示意了他不肯意依靠外国人讨生活的脾气，他在失势时还能自践媒介，这是很多人都称道他的事实。第二，吴氏仕进数十年，统治过几省的地皮，率领过几十万的大兵，他没有私蓄，也没置田产，有清廉名，对照他同其时的那些军阀腰缠千百万，总算是难能可贵。
吴佩孚书法
董老之考语，实为吴佩孚平生盖棺论定。
