霍去病史婢女卫少儿的私生子，凭借皇后卫子夫亲外甥的身份和独立指挥的河西战役中显露的杰出的军事才能，仅仅二十岁就成为汉代历史上最耀眼的将星与战神。元狩二年的河西战役，霍去病建立奇功，为此汉武帝专门为霍去病修建了一座豪华的府邸。
而此时的霍去病豪气万丈，看了府邸后说了一句传为千古名言的话，“匈奴不灭，无以家为”。这就使得武帝更加器重他了。此后两千多年的中国，凡是遭遇外来的侵略，无数的仁人志士如岳飞，辛弃疾林则徐等等都会提起霍去病的豪言壮语。
元狩四年，汉朝发动了扫荡匈奴的漠北战役。卫青和霍去病各率领五万骑兵深入大漠，结果霍去病斩杀和俘虏的敌军七万多人，功劳远大于卫青的歼敌一万九千人。从《汉书》的统计看，，卫青的七次出击匈奴共歼敌五万多人，霍去病六次出击匈奴共歼敌十一万多人，战功双倍于卫青。
