随着江东项羽的一声长啸，刘邦终于坐上了梦寐以求的龙椅，正当他要大展宏图之际，北方异族借机进犯中原，冒顿单于带领无数草原雄兵南下，刘邦只好硬着头皮率军对抗匈奴。之后，战胜楚军的刘邦在这场战争中失了策，被侵略者围困在白登山上，险些葬送了性命。
侥幸脱险后，刘邦苦于国力空虚，只能选择与匈奴人联姻和谈，使中原蒙受奇耻大辱。自后，刘邦的子孙延续了和亲之策，并未对匈奴妄动干戈，可是，匈奴侵略者却将汉朝的容忍看做软弱，屡次发兵掳掠边境，给汉朝百姓带来无妄之灾。忍无可忍的汉武大帝终于下定决心，不再纵容异族强盗，挥兵北上讨伐匈奴。
中原与匈奴的战争古已有之，战国李牧就曾给予匈奴人迎头痛击。他先是带着赵国军队示弱，并在后方布下埋伏圈，诱导匈奴军的主力部队陷入重围。这一战匈奴损失了十几万兵马，精锐部队几乎全军覆没，匈奴再也没有力量逐鹿中原，陷入窘境几十年，连周围的异族都借机欺负匈奴。
汉武帝参考了先人的胜利，并决定学习李牧的战术给匈奴一个教训。
匈奴刚刚安分下来不久，双方的贸易活动也很频繁。对于边境上的..，匈奴人非常信任，据《史记‧韩长孺列传》、《史记‧匈奴列传》及《汉书‧窦田灌韩列传》等记载，到了元光二年（公元前133）夏，边境富豪聂壹这时站了出来，给王恢出了个主意，他说：“我跟匈奴人的关系不错，他们并不会怀疑我，我可以用利益诱使匈奴人侵略中原，只要皇帝能够设下埋伏，必定能抓住匈奴单于。”
王恢，西汉大臣，燕国人。边吏出身，后任大行令，他一向反对向匈奴和亲，所以，王恢觉得此计可行，所以，派聂壹远走匈奴，作为发动战争的诱饵。
