北宋和辽国之间的战争，断断续续地维持了四十余年。萧太后在朝廷上的治理，使得辽国日益壮大，军事力量逐渐增强，便不断在北宋边境挑衅，挥师进逼。
在公元1004年，辽萧太后与辽圣宗以收复瓦桥关为名，亲率大军深入宋境，一路攻城掠地。当辽军打到定州，两军相互对立，虎视眈眈，互不相让。
这时候，辽国军队已经有些疲惫，他们担心腹背受敌，便提出合约，可宋真宗并没有答应。双方的战争只好继续，辽军力不从心，加上粮草不济的问题，这一支军队便撤退了。而辽军的主力却集中在瀛洲，日夜不停地攻城，另外辽军先锋萧挞凛还率领一支军队攻克了祁州，萧太后下令其余军队来这边与之会合，合力进攻冀州，贝州。
这时候，北宋宋真宗在丞相寇准的主张下，御驾亲征，来到澶州，鼓舞士气，宋军准备在这里汇集，合力攻打辽军。辽军攻克德清后，三面包围了澶州，宋将李继隆死守着澶州城门。
