聂壹抵达匈奴后第一时间觐见单于，说道：“我在中原犯了杀人罪，不得不逃到北方。汉朝马邑向来富庶，有许多金银财宝，我可以带着您的部队杀掉当地官员，然后，将这座城池送给您。到时候，这些财物都是您的囊中之物。”虽说，汉匈的关系刚刚有所缓和，但是，单于对财宝垂涎欲滴，当即答应聂壹出兵。
聂壹就这样“偷渡”回中原，单于亲自带领十万精锐跟随聂壹。聂壹进入马邑后，杀掉提前准备好的死囚，把脑袋挂在城墙上，借此迷惑匈奴人。聂壹对匈奴使者说：“我已杀掉马邑的官员，请单于即刻发兵！”就这样，单于带着全部兵力攻向马邑，打算大肆掳掠财宝。单于万万没想到，等着他的将是三十万汉军主力。
可惜，汉军伪装得太过火，匈奴骑兵一路冲锋，偶然发现了一批散落在外的牲口，却不见放牧人。单于顿时警觉了起来，派斥候摸入附近的关隘，抓了个汉朝小卒，对其严刑逼供。小兵没能熬过匈奴人的逼问，最终，将汉朝的计划如实招来。单于听完后恍然大悟，连忙下令撤军：“..太狡猾了，我们差点陷入圈套，快撤。”
之后，埋伏在马邑周围的三十万汉军见匈奴人掉头撤军，赶忙追击，可惜，匈奴人精于骑术，汉军望尘莫及，只能目送匈奴人回到草原。
王恢原本带着三万士兵堵在边境，打算偷袭匈奴的粮草部队。可惜，匈奴单于并未上当，避开了汉军的包围圈，王恢再没胆量硬撼匈奴主力。王恢觉得，匈奴人并未跟汉军主力交手，还保留着相当的实力，自己若贸然出击，定会被匈奴杀得片甲不留。最终王恢下定决心按兵不动，眼睁睁的看着匈奴人越跑越远。
就这样，一场精心策划的奇谋就这样失算了。
